- Ну что же вам неймется! Исследователи чертовы! Мало вчера досталось, добавки хочется? - Злая как собака, цедила я сквозь зубы, между нажимами на педали, готовая и в самом деле покусать навязчивых магов. Как же вовремя получилось проснуться, надеюсь, успею отгрести подальше. Совсем не хочется повторить вчерашнее столкновение. Теперь-то я понимаю, что ни вчера, ни сегодня они нас не видели, но от этого не легче. Вот они, минусы маскировки! Через несколько минут я отодвинулась достаточно, на мой взгляд, от своей стоянки и повернула к берегу.
- О, нет! День Сурка какой-то! - Промелькнула мысль и я в очередной раз отключилась.
Вялялась, видимо, недолго, потому что солнце не успело доползти и до середины небосклона, при этом усиленно прожаривая мою разлегшуюся тушку. Кряхтя собрала себя в кучку, огляделась. Не видно моих преследователей. Вот и замечательно. Я глупо захихикала, вспоминая как едва умом не повредилась при виде над собой в очередной раз наезжающей громадины. Ребятки решили подстраховаться и пройти стороной место, где вчера огребли по полной. Не повезло, однако.
Продолжая похихикивать я еще раз окинула взглядом акваторию лагуны, убедилась, что ни на воде, ни на берегу никого нет, и устроилась позавтракать. Еще раз с благодарностью вспомнила о Жанне, вытягивая из закромов готовую курицу в запайке. Спасибо дяде (или тете?), что придумали вакуумную упаковку. Бэта умильно косоглазила в сторону еды, за что получила почти всю птичку и тут же довольно захрустела. На сей раз я решила себя побаловать, с некоторым сожалением и вместе с тем в предвкушении достала последний термос с еще почти горячим кофе и с наслаждением отхлебнула из чашки, запивая изрядный кусок хлеба и куриной ножки. И тут меня застал голос Нэрила.
Ну не сдержалась! А что бы вы подумали, когда изо рта фонтаном кофе с крошками, горло перехвачено и ты судорожно пытаешься вытолкнуть из легких застрявшие там капли вкупе с теми же крошками, сипло втягивая в себя хоть чуточку воздуха, чтобы с кашлем отправить его обратно? Вот и я послала. Мысленно, конечно, вместо слов только сипы и хрипы. Видно очень громко послала, в ответ только стон донесся.
Минут через пять отдышалась. Нет, мне не стало стыдно. Это он пусть стыдится. Такого заботливого дядюшку мне изображал! Что, да как, да чему научилась!
- Подожди, Лизавета, - обратилась я сама к себе. - Что-то ты не то несешь. А кто тебя всему научил? Кто защиту ставил и подсказывал? - Все верно, согласилась с собой. Всем ему обязана. Но зачем ему это?
- Лиза, девочка, как ты? - Голос мага был встревожен не на шутку.
Это он заботится что ли? Совсем я запуталась. А голос такой красивый, обволакивающий, за один такой голос все простить можно. Прямо сирена в мужском варианте. Так, Лиза, не плыть! Делаем вид, что все по-прежнему.
- Прости, Нэрил. Все в порядке, все хорошо. Глотнула неудачно, едва отдышалась. Прости еще раз, что... накричала. Я не со зла.
На той стороне послышался сдавленный смешок.
- Я не обиделся. Но если ты когда-нибудь угробишь меня своим криком, имей в виду, тебе придется занять мое место. - Что!!?
- Вот теперь я уверен, - еще раз попытался пошутить маг, но я ощутимо почувствовала, как он поморщился, - ты стремишься сменить меня. Такими темпами мы и познакомиться как следует не успеем.
- Подожди-подожди, Нэрил. Может быть что-то можно сделать, чтобы тебя не так беспокоили мои спонтанные возгласы? Может глушилку какую придумаешь или еще что-то. Мне очень жаль, что я доставляю тебе такие неудобства.
Тут мне в голову пришла очередная мысль. Может быть, подумав, я отказалась бы от нее, но думать было некогда и я просто выпалила.
- Скажи, а если я захотела бы к тебе в гости придти, то как мне добраться живой и невредимой? Может меня на пути сожрет какая-нибудь ловушка или монстрик? Или в казематы кинут, не спрашивая? Или вон, как твои молодцы, для развлечения приспособят?
- Ох, Елизавета! Давно я так не отдыхал душой! Девочка моя, даю тебе слово мага, что ни одна из моих ловушек, ни одно из плетений, амулетов и прочих изобретений никогда не причинят тебе вреда. Более того, будут оберегать и защищать. И каждый из моих людей будет слушаться тебя как меня самого. А я обещаю, что буду относиться к тебе, как к себе. - Он опять рассмеялся. - Пожалуй, даже лучше, ведь ты еще маленькая девочка. И все, что я имею, принадлежит тебе также, как и мне.