Еще через десять минут Анвар коротко попрощался и ступил в портал, а Жанна переместила дядьку на переднее сиденье и повезла всю компанию обратно. Причем, молодые парнишки явно были перепуганы и сидели бледные с устремленными в никуда взглядами. Видимо, решили, что это и есть их наказание. Они слышали, что среди отступников не было ничего страшнее, чем быть отправленным в пустыню бессрочно без амулетов.
- Ничего, - взглянув в зеркало подумала девушка, - пусть прочувствуют. В следующий раз хорошо подумают, с кем связываться. Деньги легкие все любят, а как доходит дело до подумать, за что они привалили, так думалка отказывает.
*****
Проводив удаляющуюся машину задумчивым и немного печальным взглядом, Ридар не мог скрыть огорченного вздоха. Все, все пошло не так! На этот раз он сам вызвался в рейс. В последнее время до него доходили отдельные слухи, намеки, небылицы, связанные с пустыней, но никаких точных данных не удавалось отследить. И тут такой случай! Конечно же, он не мог не воспользоваться этим. Задание казалось простым и недолгим. Несколько часов пути до пустыни, там еще пара часов, учитывая невысокую скорость передвижения на амулетах, два-три часа пути до тайника и обратно... По его прикидкам на все им требовалось не более суток. Но с самого начала все пошло кувырком.
Первый сигнал он получил еще на выходе, когда сторожевая служба в течение двух часов не могла установить защиту и невидимость и охранники вначале с ожиданием, потом с недоумением и со злостью смотрели на мага, рассчитывая, что он не захочет терять время и сам накинет плетение. Обычно все так и поступали. Но Ридар не вмешивался в их работу, пусть выполняют то, что им положено. Во-первых, он решил поберечь свои силы, а во-вторых, информация была тоже не лишней. Он теперь прикидывал, насколько ослаблены ведущие судна маги при выходе из скрытой гавани.
Вторым предупреждением стал и вовсе необъяснимый случай. При подходе к известной ему лагуне, которая использовалась ими исключительно как зона отдыха, он в одиночестве стоял на палубе, любуясь открывающимся видом. И внезапно почувствовал огромный выброс силы, сопровождающийся свето-шумо-преставлением. Иначе он не мог назвать световое шоу с грохочущими, визжащими и рычащими звуками, от которого потом еще некоторое время были заложены уши и слезились глаза. Только счастливый случай помог ему удержаться на палубе, потому что мощной воздушной волной судно откинуло обратно в сторону гавани, сломав при этом мачту и непостижимым образом лишив его с таким трудом наложенной защиты.
Выскочившие на палубу члены команды увидели невиданную картину - бурлящие вокруг судна воды, печально повисшие паруса и запутавшегося в бухте каната мага, даже не пытавшегося выбраться из кучи перепутанных петель и узлов. Сорвавшиеся с губ двух молодых парней смешки были тут же пресечены кряжистым рослым мужчиной средних лет, двумя руками одновременно отвесившим подзатыльники такой силы, что парни сами подлетели к магу и принялись активно его вызволять из плена. А сам мужчина цепким взглядом осматривался вокруг, пытаясь выяснить причину столь плачевного состояния судна и его мага-капитана. Волнение вокруг успокоилось быстро, а через несколько минут только сломленная мачта, да обвисшие паруса напоминали о происшествии. Вокруг раскинулась безмятежная морская гладь, сверху нещадно палило солнце, словно насмехаясь над незадачливыми мореходами.
Придя немного в себя и оставив молодых людей наводить порядок на палубе, маг уединился с мужчиной в каюте. Ему требовалось осмыслить ситуацию и определить степень ущерба. Под угрозой стояло выполнение задания, а срыв или даже недостаточно точное выполнение поручения - это один из самых неблагоприятных поворотов в его работе. Он не должен вызывать ни малейшего сомнения в нужности и полезности своей персоны в лагере отступников.
Они сидели за столом молча, мага еще слегка потряхивало от пережитого, но он уже вполне пришел в себя и обхватив ладонями кружку с горячим настоем большими глотками опустошал ее. Мужчина, помощник и верный соратник, с детских лет оберегавший его от невзгод и уже воспринимавшийся магом как неотъемлемая часть жизни, спокойно выполнял нехитрые движения - налил отвара, поставил на стол блюдо с закусками, чашки, сопутствующие чаепитию сахар, печенье - не торопясь и давая время собраться с мыслями. Но как только почувствовал, что собеседник готов, тут же собрался, взгляд стал внимательным и даже требовательным.