А изнанка... Начать с того, что родился он без отца. Вернее, отец-то был, да не в его семье. А у него только мать, да Тан, его дядька. Из столицы им пришлось уехать в село, но сам он этого не помнил, это потом уже дядя рассказывал. Купили домик с небольшим садиком-огородиком. Мама по дому хозяйничала, да с ним занималась. А дяди практически и не было дома. Он приезжал иногда на выходные, иногда на праздники. Привозил гостинцы, продукты, помогал кое-что подладить, и снова уезжал. Танарис хоть и был младше сестры на два года, но рос крепким, широким в плечах, да и силушкой бог не обидел. С ранних лет он привык опекать сестру, а когда появился Дарик, то и вовсе взял на себя обязанности главы семьи.
В селе считали их мужем и женой, а они и не спорили. Вот только малыш рос непохожим ни на мать, ни на дядю. Поначалу подколки про проезжего молодца сыпались со всех сторон, но понемногу утихли. Молодая женщина была неизменно приветлива, незлоблива, слыла домоседкой и постепенно ей стали даже сочувствовать. Иногда бабы все же посмеивались, что муж так редко бывает дома, малец уж его дядей звать стал, но мать только отшучивалась.
Им повезло, что у Тана был небольшой магический дар. Он даже отучился год с небольшим в академии, на большее его резерва не хватило. Но в быту его миниатюрный дар очень здорово выручал, где калитку приладить, где крышу залатать. Когда мальчик подрос, мать строго-настрого запретила ему говорить кому-нибудь о его способностях. Маленький Дарик, как звала его в детстве мама, не понимал, почему дяде будет плохо, если кто-то узнает, что его замечательные игрушки он сделал сам, а не купил в магазине. Ведь это же хорошо, что денег тратить не нужно. Но плохого он дяде не хотел и за все время не проговорился ни разу.
Иногда он оставался с дядей, а мама уезжала. Дарик не любил, когда она оставляла его и сильно скучал, но с дядей тоже было хорошо, поэтому он не очень огорчался. Зато мама приезжала веселая, довольная с кучей подарков и гостинцев. Дарик тоже радовался. А дядя Тан всегда был против этих поездок. Один раз даже ругался с мамой и не разрешал ей уезжать, но она все равно поехала.
Когда Ридару должно было исполниться восемь лет, мама поехала за подарком. Как ни уговаривал, как ни строжился дядя, она только смеялась и уверяла, что все будет хорошо. Напоследок поцеловала сына, сказала, что это будет его самый лучший подарок в жизни, и ушла. И не вернулась. Несколько дней они ждали. Мрачный и молчаливый дядя ходил из угла в угол, иногда ругался сквозь зубы, стучал кулаком в стену, пинал попадавшиеся под ноги предметы. Иногда машинально садился за стол и съедал то, что подсовывал ему мальчик. Часто выбегал на улицу, встречал каждую повозку, проходящую через село, и выспрашивал, не видел ли кто молодую женщину...
После такого печального дня рождения дядя договорился с соседкой, что она присмотрит за мальчиком некоторое время, и тоже уехал. Несмотря на юный возраст, Ридар мужественно перенес свалившееся на его плечи несчастье. Не хныкал, не жаловался даже когда соседка, подождав чуть больше месяца, переселила мальчишку к себе, а его дом отдала вышедшей замуж дочке. Единственное, что не захотел оставить Ридар - свои игрушки, сделанные руками дяди. Но никто и не настаивал, дороги сироте эти поделки, пусть заберет. Обижать его никто не обижал, но хлеб свой он отрабатывал сполна, во всем помогая по дому. Он уже совсем смирился с утерей родных людей, как судьба развернулась совсем в другую сторону.
Неожиданно появился дядя Тан. Скандалить по поводу занятого дома и благополучно присвоенных вещей он не стал. Тихо-мирно договорился с соседями о выплате компенсации за имущество и определил арендную плату за дом. Дом был хорошо обустроен, сад и дворик - просто загляденье, да и цена невысокая. Поэтому соседи не торговались, не спорили, а быстро подписали договор, собрали одежду мальчика, не забыв игрушки, и проводили их в город. Так начался следующий этап в жизни Ридара. Почти два года он ходил в школу. Как оказалось, мальчик был очень способным. Хоть он и пришел в школу на два года позже других, но занятия дома с матерью позволили ему быстро заполнить пробелы в знаниях и вскоре он уже на равных с другими школьниками продолжал обучение.
Эти годы он провел с дядей. Впрочем, и все последующие тоже. Этот невзрачный и жесткий с виду человек всю жизнь чувствовал свою вину за то, что не уберег, не отговорил сестру. И делал все возможное, чтобы вырастить ее сына. Он много работал, порой приходилось браться за не вполне законные дела с применением дара, и мальчик никогда ни в чем не нуждался. Но с того момента, как пропала сестра, Танарис не слышал его смеха.