Теперь двухэтажный дом по комфорту мог поспорить с любым земным особняком олигархов. Поселившаяся здесь компания ходила по дому в полнейшем изумлении, забыв на время свою печальную участь. И даже Ридар с Танарисом, повидавшие не один дворцовый комплекс, с удивлением рассматривали непривычные интерьеры и предметы обстановки, необычную мебель и бытовые приборы.
А Жанна создавала все не задумываясь, мысли ее были поглощены предстоящей встречей. Заполнив холодильник продуктами, мимоходом объяснив, как пользоваться кухонными приборами, она оставила гостей разбираться самостоятельно и, кивнув Кертису, чтобы следовал за ней, направилась к себе, в гораздо менее презентабельный домик.
- Жанна! Можно мне с вами? - Не сразу дошел до нее вопрос ... . Она остановилась, выплывая из размышлений, и недоуменно посмотрела на молодого человека, словно только что увидела его здесь. Затем сообразила, что он хотел и кивнула. Ридар грозно зыркнул на дядьку, подавшегося было следом за ним, и не скрывая оживления зашагал следом за Кертисом. Впервые за последние годы он чувствовал, что счастлив. Пусть недолго, пусть несколько дней, но он проживет их в ладу с собой. Попав в окружение Главного в лагере отступников, он все более разочаровывался в своей миссии. И хотя здесь на него никто не давил, не требовал поступков, противоречащих его убеждениям, не создавал условий для нарушения клятвы, не вынуждал отречься от прежних взглядов, мнение его о противнике неуклонно менялось. Получив от Главного почти неограниченный доступ ко всему на территории базы и вплотную познакомившись с жизнью простых служащих, не обремененных магией, спустя год он уже не считал правильными и правомочными действия своей стороны. Но присущая ему порядочность не позволяла поставить окончательный крест на своем прошлом.
А теперь вот проблема выбора отпала. Домой нельзя, и задание провалил, да и нет смысла продолжать притворяться даже если простят и вытащат из охранки. Хотя и это вряд ли. К отступникам тем более хода нет. Как бы ни был лоялен к ним с дядей Главный, в сказку, что охранка их просто так выпустила, не поверит. Рассказать все и навсегда примкнуть к этому лагерю не позволит внутреннее чувство собственного достоинства. Дядю Тана, конечно, жаль. Но ведь не предполагал даже, что ему тоже позволят остаться. А уж при виде еще и двух своих подопечных, буквально трясущихся от страха, Ридар не знал, что и думать. Неужели и мальчишек так сурово обрекли на гибель?
И тем не менее настроение у него было преотличное. В голове роилась тысяча вопросов, глаза жадно впитывали новую информацию. А на душе было легко, как в раннем детстве, когда еще мама была жива, и дядя Тан приезжал с кучей подарков, и в доме звучал веселый смех.
Войдя в дом девушки, он удивился довольно скромной обстановке. Уже зная, что магией Кертис здесь не обладает и все вокруг создано этой хрупкой девчушкой, Ридар ожидал увидеть нечто невероятное, чего даже представить не мог. Взглянув на его растерянную физиономию, девушка догадалась, что обманула его ожидания и рассмеялась, а молодой человек покраснел и с улыбкой развел руками. Не озвучивая причину смеха, девушка мгновенно организовала стол и пригласила мужчин, непринужденно устраиваясь на одном из стульев. - Интересно, - отметил про себя Ридар и, стараясь в очередной раз не показать удивления, принялся за еду - никакого этикета, словно на дружеской вечеринке. И даже там женщина не могла сесть за стол вперед мужчин. Или у них другие законы? Может, ранги по силе? И как такое возможно - женщина-маг? Или она высокого происхождения? Он попытался вспомнить девушек из знатных семей. Профессия обязывала знать многое, не обременяющее умы обычных учеников академии. А его готовили, вернее, натаскивали как собачонку для определенной цели. Но он не жалел об этом ни тогда, ни позже, когда все узнал. Эта девушка не могла быть ни одной из женщин его круга, не говоря уж о простых горожанках и сельчанках, которые редко выбираются за пределы своего квартала. Не-е-т, эта другая... она совсем другая... она вся совсем другая... даже если не принимать во внимание магию...
- Ридар! - Голос так неожиданно прозвучал в его голове, что молодой человек вздрогнул и выронил из рук вилку. И опять покраснел, стыдясь своей неуклюжести. - О чем вы так задумались?
- Да что же это такое! - Внутренне возмутился он своим детским поведением. - Краснею, как пацан, впервые увидевший женскую юбку. Хотя и юбки-то нет. И что мне терять, той жизни осталось всего ничего! - Он поднял на девушку вспыхнувшие отчаянной решимостью глаза. - Леди Жанна, я буквально потерял голову и сейчас нахожусь в поисках ее. Буду очень признателен, если вы окажете мне помощь в этом.