Уже почти две недели прошло с тех пор, как закончилась история с похищением девушки. И почти столько же едет сюда под эгидой сквозной королевской инспекции его бывший наставник. Ха! Слишком хорошо он знал своего старого учителя, чтобы поверить в это! Но при том Анвар никак не мог понять, что понадобилось старому хрычу на сей раз? И как это он решился оставить свое теплое местечко на столь долгий срок? Ведь не так давно слезно умолял пощадить его старые кости и заменить в долгом путешествии. А тут видимо и кости помолодели, и дела переделались.
Он ухмыльнулся, представляя, как лихорадочно во всех государствах готовились к этой встрече. Шутка ли, зам. Главы Совета Срединного, которого боялись больше чем кого-бы то ни было в любом из государств.
Подпрыгнув на очередном ухабе, маг подумал, что в этом путешествии Сардара несомненно есть один огромный плюс. По крайней мере дорога будет отремонтирована от и до. А то все ресурсов силы не хватает на тракт. Жаль, конечно, что «до» не доходит до Приграничного, а заканчивается в Бирудасе. Придется самим принять меры. Впрочем, если бы заявка Сардара включала Приграничный, то все равно им бы и пришел указ о ремонте тракта. Что в лоб, что по лбу.
Так все же, что привело сюда старого лиса? Ох, чует хитрец, что не все так просто, как можно судить по отчетам. Самолично решил пронюхать, кого поддерживать. Впрочем, для срочного вызова Анвара с отчетом маловато. До Приграничного осталось всего ничего, если уж советник так заинтересован, мог бы и самолично пожаловать. Следовательно, необходимо было вытащить Анвара ко дворцу. Только вот зачем?
Он догадывался, более того, был почти уверен, что причиной стало его нежелание передать Кирилла в семью. Мальчик категорически отказался возвращаться, пригрозив, что сбежит по дороге и не уверен, что опять не попадет в переделку. Такой наивный детский шантаж заставил мага вновь улыбнуться. Куда бы он делся, захоти Анвар доставить мальчика во дворец. Но в том то и дело, что вопреки логике и здравому смыслу он и сам не хотел этого. И как частенько случалось еще во времена учебы в академии, доверился своему чутью и сейчас, надеясь, что и в этот раз оно не подведет.
Формально Анвар не подчинялся ни королевскому совету Приграничья, ни его королю. Поэтому все завуалированные приказы из столицы предпочитал игнорировать, как было в период становления новой академии. Всем и сразу захотелось приложить, вернее, погреть руки. Кто рассчитывал примазаться к дележу финансирования, кто пытался получить место в штате, кто зарабатывал популярность, предрекая скорую кончину так и не начавшегося дела и раздувая существующие и выдуманные проблемы.
Тогда удавалось или отписываться, или просто не обращать внимания. Но это лишь до тех пор, пока приказ не оказался подкреплен королевским советом Срединного, вернее, одним его несносным советником, которому Анвар давал клятву. Да, хоть и немного подобных клятв у королевского мага, но они есть, и избежать их уже не получится.
Маг вздохнул и постарался откинуть несвоевременные мысли. Приедет на место, будет разбираться. А пока еще пара часов наедине с дорогой. Жаль, не разгонишься, ни дорога, ни магия не позволяют набрать желаемую скорость. И словив очередной ухаб, он дал себе слово, что непременно сделает свой тракт показательно идеальным, чтобы можно было, как с Жанной, лететь на мобиле, рассекая воздух.
*****
Предпринятое Сардаром путешествие вполне можно было бы охарактеризовать как проходящее в штатном режиме. Обычные встречи с заискивающими чиновниками, проверка разумности трат магических резервов и точности исполнения особых, межгосударственных положений, отстранение от должностей, наказания... Все как обычно, если бы...
Если бы на месте проверяющего был кто угодно, пусть даже сам Глава магсовета, только не его заместитель, от одного упоминания о котором у служащих начинали трястись руки.
И еще одно «если бы», которое даже самого советника приводило в недоумение. Он не понимал, в какой момент все изменилось. Еще вчерашний Сардар спокойно воспринимал бы ухудшающееся по мере отдаления от Столицы положение, все более вопиющие нарушения в распределении магических сил, нарастающую нищету населения, словно растворяющееся с каждым пройденным жилым поселком благоустройство.
Но теперь его взгляд изменился. Словно угол зрения стал другим. Он внимательно наблюдал, анализировал, сопоставлял, цепко выхватывая нестыковки. Привычный к аналитической работе ум мгновенно раскладывал каждую ситуацию на составные части, относя на рассмотрение совета аспекты, которые невозможно было решить на месте, и отделяя особо непосредственную вину чиновников. И с сожалением вынужден был признать, что чем больше он отдалялся от центра, тем меньше местные служащие могли изменить ситуацию. Как ни крути, получалось, что причиной нарастающего общего запустения является сложившаяся на сегодняшний день система концентрации одаренных в одном центре.