Несмотря на напрашивающиеся не самые приятные выводы, он сумел заметить в этой ситуации и кое-что положительное. С уменьшением магов и, соответственно, магических сил в государствах, удаленных от Срединного, жизнь населения все менее зависела от магии.
Он с удивлением открывал для себя мир простых обывателей, наполненный рукотворными предметами. И даже сделал несколько отклонений от установленного маршрута, заезжая в удаленные от тракта деревни, чем поверг в ужас принимающую сторону, не готовую к подобным вояжам. Но интересовала его помимо общего положения дел как раз способность людей, удаленных от магического влияния, жить без ее помощи. Это стало одним из самых ярких впечатлений, полученных за время поездки.
Но настоящей целью его путешествия была, конечно, не инспекция, которую с легкостью можно было поручить любому рядовому члену совета или даже обычному магу. Так поступали из года в год и ни у кого не возникало мысли, что может быть иначе. Потом заслушивали отчет, принимали необходимые меры и забывали о провинциях еще на год.
Именно поэтому заявление Сардара о том, что он лично намерен провести ревизию в государствах от Срединного до Приграничья, вызвало в совете не просто недоумение, а всколыхнуло волну вопросов, предположений и пересудов. Кто-то попытался выведать истинную причину поездки, кто-то предположил связь со слухами о возрождении пустыни, доходящими до Столицы с такими фантастическими подробностями, что вызывали только смех.
Но та информация о пустыне, которой поделился с ним его ученик, надежно осела в личных архивах Сардара, не дойдя даже до главы совета. А маршрут следования не предполагал посещения Приграничного городка, заканчиваясь в Бирудасе. Поэтому Сардар легко отвел от себя ненужные вопросы, мотивируя тем, что за десятки лет службы не принимал участия в инспекции потребления магических сил на всей территории планеты и хочет воочию убедиться, что все предыдущие проходили без упущений. После такого заявления ни один маг не мог поставить под сомнение необходимость его личного участия в поездке без ущерба для себя, а посему кортеж ежегодной инспекции выехал в путь, укомплектованный по циркуляру и свыше того в связи с присутствием одного очень важного представителя.
Без малого две недели, проведенные магом хоть и в комфортных условиях роскошного дорожного фургона, мягко покачивающегося на вновь отремонтированном тракте, все же прискучили своей монотонностью. Обдумано и передумано за это время было многое. С удовлетворением советник отметил, что с возрастом не утратил чутья и все о чем он говорил в своем выступлении несколько месяцев назад, предлагая открыть на периферии академию, полностью подтверждается картиной, открывшейся ему теперь. Он усмехнулся, вспоминая, что многое, о чем он упоминал тогда, додумано было им по наитию, а вот поди ж ты, прямо в точку попал. Было и приятно от осознания, что неплохо соображает еще его голова, и вместе с тем огорчало малопривлекательными перспективами.
С большим нетерпением Сардар поджидал продолжительную остановку в конце пути и уже получил приглашение во дворец, где предполагал задержаться на неопределенное время. Само собой, сам дворец и его обитатели мало чем могли привлечь. Но расположиться где-то нужно было, не в гостиницу же определяться. Поэтому приглашение он принял и с ехидной усмешкой представлял, как бурлит сейчас весь дворец, готовясь к встрече высокого гостя.
Лично ему достаточно было бы теплой ванны, широкой постели, которая не плывет и не качается, и сутки-двое покоя. Что маловероятно. Вряд ли подобное возможно устроить, не вызвав недоумения или, что еще хуже, обиды королевской четы. А вот этого он допустить не мог. При всем своем наплевательском отношении к отдельным людям, он умудрялся не вступать в открытые конфликты, ловко обходя острые углы и по широкой дуге огибая неприятности.
Представив суматоху предстоящих нескольких дней, он тяжело вздохнул и занялся перепиской, пока еще есть возможность сделать это без помех. И первым делом отписал своему бывшему ученику с предложением, считай приказом, явиться в Бирудас для отчета. Прикинув оставшееся время в пути, а также необходимое на встречу и отдых, он, зная характер молодого человека, был уверен, что тот выдвинется только к ночи, и не ошибся, наметив в своем расписании встречу с ним на следующий день после полудня.