А вот Анвар в своих предположениях немного не попал в яблочко.
Начать с того, что Приграничье было государством захудалым. Разве что его противовес за пустыней мог соперничать с ним в этом. А потому и королевский дворец не отличался особой роскошью. Само собой, что и маги из центра сюда отписывались не слишком выдающихся способностей. Соответственно и убранство, и содержание дворца оставляло желать лучшего.
Королевская чета чрезвычайно нервничала в преддверии встречи со столь загадочным советником, теряясь в догадках. Никогда еще им не приходилось принимать настолько важных персон. Для центра они и не существовали вроде, кроме одного ежегодного бала в Столице, где обязаны были присутствовать все королевские семьи с детьми старше десяти лет.
В этом году их единственному сыну Кириллу исполняется десять. И они должны в ближайшем будущем отправиться в Столицу на бал, а главное для того, чтобы предстать перед магическим советом для определения дальнейшей судьбы не только их сына, но и всей династии. К большому горю за десять лет королева так и не смогла зачать второго ребенка и супруги со страхом ждали вердикта предстоящего совета.
Что уж и говорить, сколько пережили они, когда Кирилл вдруг исчез. И как признательны они были королевскому магу, по счастливой случайности оказавшемуся поблизости от попавшего в беду мальчика.
Только вот на этом их проблемы не закончились. На все их просьбы вернуть сына во дворец маг неизменно со всей учтивостью отвечал, что при всем желании сделать этого пока не может в силу непреодолимых препятствий. Сообщал, что мальчик жив и здоров, пересылал от него письма, где сам Кирилл подтверждал это и отписывался, что пока не хочет возвращаться и погостит некоторое время у друзей.
Теперь же королева нервничала вдвойне. Она не представляла, как можно объяснить отсутствие единственного сына при встрече с советником. И никакие увещевания супруга, придворных дам и даже врача не могли заставить ее успокоиться. Тем более, и мысли не возникало попросить у советника помощи в вопросе возвращения сына. Королева, напротив, думала лишь о том, как скрыть его отсутствие.
Естественно, что на встречу с советником она вышла с припухшими от слез глазами и приветствовала гостя вымученной улыбкой.
На деле оказалось, что советнику нет никакого дела ни до членов королевской семьи, ни до приема в его честь, от которого он учтиво отказался, ссылаясь на усталость. Он вежливо попросил не обременять его посторонними визитами и тут же отметил, что королевскую чету будет всегда рад видеть, если они того пожелают.
В действительности от Сардара не укрылось ни угнетенное состояние королевы, ни отсутствие на встрече единственного сына, ни напряжение, витавшее в зале во время его представления королевской чете. Но он не стал даже из вежливости справляться о мальчике, боясь усугубить ситуацию, и вскоре сослался на усталость и удалился в выделенные ему апартаменты. Даже не оборачиваясь, он почувствовал облегченный выдох за своей спиной и убедился, что поступил правильно, избавив хозяев от своего присутствия. Отметив попутно, что нужно расспросить Анвара, что же за проблема появилась у королевы, что заставляет ее так переживать, советник выкинул из головы все посторонние мысли, раздал указания сопровождавшим его магам и отправился отдыхать.
Завтра у него состоится важная для него встреча и голова должна быть ясной и свободной от мелочей.
*****
Глава 14. ч.2
Город Бирудас, столица Приграничья, ничем особым не привлек внимание Анвара. Город как город, грязноватый и бедноватый. Центральная часть конечно ничего, но в сравнении со Столицей тоже мало интересна. Столица. Давно уже закрепилось это звание за столичным городом Срединного, признав в нем столицу всей планеты. Сейчас и не сыщешь его изначального названия, даже исторические трактаты единодушно повторяют нынешнее. И ведь не всегда была пустыня, были и другие времена, другие имена. А теперь разве что в древних книгах может что-то отыскаться. Но кому это интересно?
Во дворце Приграничья Анвар еще не бывал. Тем не менее, открывшаяся картина тоже прошла мимо его внимания. Сколько он их повидал за годы стажировки с Сардаром, не счесть. И королевских, и прочих вельмож. Порой резиденция какого-нибудь советника затмевала собой дворцы королей соседних государств. И это тоже было привычно. Статус государств автоматически понижался по мере удаления от центра, коим с незапамятных времен стало Срединное.