Все интереснее и интереснее... Куда мы попали? Что за зона отчуждения? Что за «ограждения»? И правильно ли я понимаю предложенную карту? Это отражение действительности, или мой недавний бред, мои фантазии? Ответов пока нет. Загадок же стало на порядок больше.
*****
Глава 3. ч.1
Анвар уже второй час не мог найти себе места, нервно прохаживаясь по кабинету из конца в конец и проклиная все на свете. Мало того, что его, сильнейшего мага Срединного государства, отправили с инспекцией в эту богом забытую страну, на край мертвой пустыни, так теперь еще и приказ этот чертов!
Два месяца болтанки на треклятой морской посудине! Для, видите ли, «...проверки состояния границы пустыни, согласно международному договору...». Да в гробу я видал это состояние! И всю пустыню там же! И договор туда же!
Неспроста, ох, неспроста его запихнули сюда накануне выборов в Королевский Совет. И этот старый хрыч, Сардор!
Как лицемерно заверял, что беспокоиться не о чем, что вся поездка займет от силы месяца два. Уповал на свой возраст и немощь.
Старый пройдоха! Только и умеет, что интриги плести.
Молодой человек в сердцах, не рассчитав сил, двинул кулаком по тяжелой дубовой столешнице и тут же взвился от боли. Ругая себя последними словами за свою уступчивость, плоды которой он теперь пожинал, застряв на неопределенный срок в этой дыре.
Чего стоят только бесконечные поломки судна, на котором он добирался сюда. И униженные заверения капитана, что это последняя задержка, и больше ни-ни, не повторится. А назавтра они снова застревали на день-два-неделю, пока наконец спустя два месяца не достигли Приграничья.
Вполне понятно, что, едва ступив на берег, молодой человек послал судно вместе с капитаном и его командой по прямому назначению. Капитан, ничуть не огорчившись, приказал отчаливать и судно споро понеслось прочь.
Каково же было бешенство мага, когда он узнал, что до срока ежегодной инспекции еще почти шесть месяцев. Поэтому новость о том, что рейсовые суда приходят сюда один раз в месяц, и последний был как раз накануне его прибытия, когда его посудина заходила якобы за пополнением запасов воды в расположенную неподалеку гавань, уже не казалась столь ужасной, как вначале.
Подстава! Какая подстава!
Теперь он прекрасно понимал к чему и липовый приказ об инспекции, и нежелание Сардора найти замену и послать кого-либо, кроме Анвара, играя на честолюбии молодого мага и обещая протекцию в Совете. И эти поломки, и остановки в пути. Все было заранее подстроено таким образом, чтобы он никак не успел к началу выборов в Совет.
А расписание рейсовых маршрутов? Впрочем, здесь он сам идиот, мог бы и заранее выяснить. Он всю жизнь прожил в Срединном государстве, редко выезжая за его границы в сопредельные владения, да и то, только целенаправленно, и только по работе. Суда здесь ходили часто, не реже одного рейса в четыре-пять часов, он и подумать не мог, что чем дальше от Центра, как называли столицу Срединного государства, тем реже рейсы. К примеру, находясь в середине пути между его родиной и пустыней, пришлось бы ждать сутки очередного рейса, а дальше дело обстояло совсем плохо, и до границ крайнего человеческого поселения доходил лишь один рейс в месяц.
Он, следуя за проводником в местную гостиницу, где ему отвели две комнаты - спальню и кабинет, - не имеющие даже собственного сан/узла, еще и не сразу сообразил поинтересоваться местным расписанием. А когда уже порядочно отдалился от пристани и немного остыл, прикидывая, сколько времени ему понадобится на проверку и, успокоившись, что успеет вернуться вовремя, то услышал ошеломляющую весть. Ждать следующего рейса почти месяц! И даже при всех благоприятных условиях ему не успеть.
Первым порывом было развернуться и кинуться на пристань, нанять любое суденышко и догнать свою калошу. Но обернувшись, и увидев далеко на горизонте лишь маленькую точку, усмехнулся - споро побежал, не догнать. А и догонишь, снова будет тянуться, пока все сроки не пройдут. Придется искать другой выход.
Наскоро сполоснувшись в общей душевой и перекусив в небольшом зале при гостиничной стойке, молодой человек попросил провести его в мэрию.
И вот результат!
Мало того, что его так провели с липовой инспекцией, теперь также мотивируя приказами из Центра, держат здесь, не давая возможности поспешить обратно.
А время утекает, как песок сквозь пальцы. Две недели вынужденного безделья! А теперь еще и это! Детские выдумки - изменение магического фона пустыни! Тысячи лет ничего не менялось, а теперь какой-то заштатный маг-пропойца зафиксировал. И его настоятельно «попросили» остаться с тем, чтобы подтвердить это.