Были и другие - идеалисты и авантюристы. И те, и другие ехали за мечтой. Первые быстро приходили в себя и отбывали обратно. А вот со вторыми было сложнее. Ладно, если неудачная авантюра касалась лишь самого предприимчивого мечтателя. Хуже, когда слишком обаятельная и энергичная натура подбивала на что-то широкий круг людей.
Одним из таких мечтателей-авантюристов был местный маг, Кертис. Прибыв сюда на практику двадцать с лишним лет назад, он загорелся идеей возрождения жизни в пустыне. После окончания института молодой маг, один из сильнейших в выпуске, добровольно поехал в Приграничье, осуществлять свою мечту.
Энтузиазма его хватило надолго, лет на пять. Это были незабываемые годы для всего города. Маг быстро сплотил вокруг себя группу молодых людей, кинувшихся исследовать пустыню. Многочисленные попытки следующих одна за одной экспедиций приводили к неизбежному результату - ни одной из них не удалось продвинуться вглубь пустыни далее нескольких километров. За эти годы, кажется, было использовано все возможное и невозможное. Отцы и деды ворчали на пустопорожние траты, но им было нипочем.
Голова улыбнулся, вспоминая молодость. Он был одним из самых ярых членов этого кружка. И с настойчивым энтузиазмом молодости придумывал все новые и новые варианты покорения мертвой земли. В ход шли и механические повозки, приводимые в движение магическими кристаллами, которые тут же, прямо на границе останавливались, быстро теряя запас магии в дорогущих накопителях. И лошади с «пескоступами» на ногах, тянущие за собой волокуши с поклажей, и просто обычные люди, с запасом еды и воды в заплечных мешках. Пустыня не пускала, выталкивала, выкидывала. Хорошо, если все возвращались в целости и сохранности. Бывало и иначе.
Самых больших результатов добились морские экспедиции. Здесь, как и на суше, существовала граница, за которой не действовала магия и суда останавливались. Но используя небольшие лодки с веслами, удавалось проплыть значительно большее расстояние, чем по суше, и углубиться от границы километров на сто. И опять ничего нового - та же прибрежная полоса песка, та же зеркальная гладь воды, не потревоженная ни единым дуновением и та же горная неприступная гряда. Но, если поблизости от границы еще можно было где-то подняться по ней, чтобы увидеть пустыню на другой стороне горного кряжа, то здесь скалы, как нарочно, становились совершенно неприступными. Пять лет периодических вылазок в пустыню мало что принесли нового о ней. Единственная польза - образцы пород горной гряды. Но и они ничем не отличались от породы местных скал, окаймляющих прибрежную полосу.
Да... золотое было времечко. Молодость-молодость... какие были мечты, какие планы! А теперь вот, копейки считать приходится, в дрязгах увяз по шею.
Голова снова улетел мыслями в минувшее.
Замечательное было время.
Но бесконечные неудачи кого хочешь выбьют из колеи. Вот и круг энтузиастов, поддерживающих мага, стал редеть. Кертис еще трепыхался несколько лет, пытаясь своей убывающей силой и личным жалованьем поддерживать интерес к исследованиям. Но куда там, в одиночку проворачивать такие дела! А после тридцати и вовсе силы оставалась едва себя обслуживать, да кое-как поддерживать порядок в магической башне.
Так и забросил почти свои изыскания, а последние несколько лет и вообще стал попивать потихоньку. Как уж он вел свою непосредственную службу, одному богу известно, но нареканий и замечаний с верхов не поступало, значит, все в порядке.
О положенном ему ученике из местных одаренных Кертис первое время вообще не вспоминал. Своих сил было более чем достаточно. Ну а когда вспомнил, то уже не очень и хотелось. Да к тому же, он, Боргус, сам лично, как лучшего друга, упросил мага не забирать ценный « товар», так необходимый для Управы. Казалось, это ненадолго. Но в следующем году опять возникали новые проблемы, и опять Кертис уступал. Так и оставался он до сих пор без помощника-ученика-батарейки. Что, впрочем, уже не волновало мага. Для мелких бытовых нужд ему вполне хватало того минимума, который был в наличии у любого мага до самой смерти, но вот городу уже пользы от него не было никакой.
И опять голова понимал, что за эти годы мальчишка-ученик, в паре с теряющим силу магом, мог вдесятеро больше дать городу, чем сумма выплаченной за него компенсации, но этот чертов порочный круг сиюминутных потребностей никак не давал возможности выделить магу хотя бы одного мальчишку и лишиться так необходимой на сей момент суммы. А за одаренных детей Срединное государство выплачивало очень приличную компенсацию. Конечно, часть этих денег оседало в столице, но и им кое-что перепадало. Не слишком роскошно, но насущные дыры заткнуть получалось. Так вот и не получилось разорвать это кольцо.