Поначалу Анвару показалось, что мальчик сбежал, но в следующее мгновение взгляд выцепил темную головку среди стоящей на столе посуды. Он усмехнулся и, приоткрыв дверь, снова с шумом захлопнул ее. Мальчишка подскочил, испуганно оглядываясь спросонок.
- Простите, я больше не буду - начал он.
- Что не будешь? - иронично улыбаясь и вспоминая себя в эти годы спросил маг. - Спать за столом? Есть?
- Ничего не буду - торопливо вытолкнул Велька, не зная, чего ожидать за свой проступок. А сон днем, да еще за столом, иначе и назвать нельзя. У дядьки-то не поздоровилось бы за такое. А тут целый Маг!
- Ну, брат ты мой, зачем мне голодный, да еще сонный помощник. Есть надо. Только спать, действительно, лучше на кровати, или вот, на диване хотя бы. - Он достал какой-то сверток, сел на диван, и со словами - иди сюда, на вот, примерь - протянул его мальчику.
Не веря тому, что его не будут наказывать за неподобающее поведение, Велька робко протянул руку и взял сверток, не зная, что делать дальше.
- Да ты разверни - улыбнулся маг. - Они не кусаются.
Мальчик трясущимися руками неловко развернул шелестящий сверток, в котором находилась пара башмаков. Да не чета тем, что делал дядька, а настоящих, новеньких, отсвечивающих по бокам блестящей кожей. Он с изумлением смотрел на них, пока не заработал легкий подзатыльник от мага и не пришел в себя. Быстро присел на краешек дивана и всунул ногу в башмак. Как хорошо, что ноги чистые, подумал он, втискивая в башмак вторую ногу.
Маг протянул руку и выудил из свертка еще что-то.
- Возьми. Это носки. Надень на ноги, потом обувь, иначе ноги сотрешь. Здесь еще носки и белье. Стирать будешь каждый день, и то, и другое. Утром надевать чистое. Да, кстати, служкой у меня хочешь быть? Велька закивал головой, еще не веря в происходящее, а маг продолжил.
- Еда, одежда и жилье мои. Учить буду. Это все. Денег не будет. Согласен? Тогда честно говори, не жмут башмаки? Или может велики? Тогда просто обменяем.
Мальчишка с такой скоростью закрутил головой, что сразу стало ясно, даже если будет ходить поджав пальцы, не признается. Вздохнув, маг присел перед ним, запустил пальцы в башмак и сам ощупал, проверил. Мало ли что ребенок скажет, лечи потом. Удостоверившись, что все в порядке, он поднялся.
- Что ж, кажется и в самом деле угадал с размером. Это хорошо. А теперь обувайся и приступай к работе. Сходи вниз и попроси убрать посуду и принести чай. Да спроси, вернулся ли хозяин. Смотри, не заблудись. У нас третий этаж.
Велька быстро натянул носки, с непривычки покрутив их туда-сюда, надел башмаки, щелкнув застежкой и, ощущая на ногах непривычную тяжесть, стремглав вылетел за дверь, громко топая по дощатому полу. Несколько минут спустя топот послышался снова и он ворвался обратно, тяжело дыша и торопливо объясняя, что хозяин здесь и идет следом, а чай сейчас приготовят и тоже принесут. Велька, еще вчерашний нищий и босой голодранец, смотрел на мага преданными глазами обласканной дворняжки. И Анвару тоже стало тепло и приятно на душе, он понял, что этот мальчик будет ему самым верным человечком на долгие годы. Ощущения были новыми для молодого мужчины, не случалось еще в его жизни подобных отношений, но прислушаться к себе и разобраться в них ему не дали возможности. Стук в дверь возвестил о приходе хозяина гостиницы.
- Разрешите, господин Маг? - Слегка приоткрыв дверь, протиснулся мужчина. - Изволите взглянуть на апартаменты? Прошу вас - открывая шире дверь и отступая в сторону, он радушно повел рукой, предлагая Анвару пройти вперед. Тот поднялся с кресла и кивком указал Вельке следовать за ним.
- Налево, пожалуйста, там одна дверь в торце. Вам туда. И насчет мальчишки не беспокойтесь. Устроим, не обидим.
- Куда устроите? - Как бы нехотя спросил маг.
- Так со слугами и устроим. На первом этаже, места хватит. - Начал хозяин, но Анвар перебил его.
- Очень хорошо! А если мне ночью понадобится служка, то вы сами побежите на первый этаж? Или мне предлагаете это делать?
Дарсон даже остановился от пришедшей ему в голову неприятной мысли. Это что же, для пацана тоже апартаменты потребует?
- Но у меня на этом этаже только два номера... - растерянно промямлил он.
- Успокойтесь, господин хороший. Не нужны мальчишке отдельные апартаменты. Сейчас посмотрим, что мы здесь имеем.
Он прошел в номер, осмотрел гостиную, спальню и кабинет. Прикинул что-то и удовлетворенно кивнул сам себе. - Надеюсь, уважаемый, вы не будете против, если мы отделим от кабинета немного площади для комнаты мальчику?
Хозяин, намеревавшийся поразить мага роскошью обстановки и огорченно воспринявший его равнодушие, совсем разволновался ввиду новых перспектив ремонта. Покрасневшие пухлые щеки мелко подрагивали, на лбу, под мелкими кудряшками выступили бисеринки пота.