Анвар искоса наблюдал за мальчишкой. Упрямо сжатые зубы, сведенные брови, вцепившиеся в пакет пальцы - молодец малыш, боится, но не трусит. Зайдя на платформу, он присел прямо на пол.
- Что-то устал я, посижу, пока поднимемся - и похлопал рядом ладонью - и ты садись, дай-ка мне пирог, пожуем немного. Ты что хотел спросить-то? Давай спрашивай, делать все равно нечего. У мальчишки сразу заблестели глаза.
- А чем вы его?
- Защита королевского Мага. - Он пожал плечами, откусывая пирог. - Никто не может причинить мне вред.
- Ух ты! А мне?
- Тебе? - Маг прищурился, иронично заломив бровь. - А что ты за ценный такой человек, чтобы тебе выделять особую защиту? За что?
Велька растерялся. Конечно, не за что. Но он совсем не это имел в виду. А получилось так нехорошо. Он опустил голову, скрывая слезы. Ну почему он всегда попадает впросак, что его дернуло про себя спросить. Он так ушел в свои мысли, что вздрогнул от неожиданности, когда учитель вдруг хлопнул его по плечу.
- Все, приехали! - Весело сказал он, вставая на ноги. Мальчик, недоумевая, оглядывался вокруг. Вот чудеса, даже не заметил, что поднимались.
- Что? Не ожидал? - Ухмыльнулся учитель, беря его за плечо и выводя из кабины. - Не страшно? Ну вот, одного, конечно, тебя пока рано отпускать, но вместе уже вполне. Как считаешь?
- Вот здорово! Я даже не заметил! Правда-правда, нисколечко не боялся! - Радостно защебетал Велька, забыв все огорчения. Но учитель тут же напомнил о них.
- А теперь я отвечу на твой вопрос. Да не кисни ты, все в порядке, на самом деле хороший вопрос. Конечно, до индивидуальной защиты у тебя еще нос не дорос. Да и не сможешь ты ее принять. Но как ученик академии Магии и лично мой ученик ты имеешь неприкосновенность. Никто не имеет права причинить тебе вред. Но! Практически может его причинить, в отличие от меня. Конечно, если это случится, человек ответит по всей строгости. Разницу уловил? Ну-ка, объясни, как понял.
- Так это просто. Вам не только нельзя, но и невозможно навредить, а мне нельзя, но возможно. Только лучше не нужно, а то потом вы наваляете обидчику.
- Все верно - рассмеялся маг - какой ты сообразительный. Могу и я навалять. Только лучше пусть ему по закону наваляют, потому что любое государство тебя защищать обязано, пока ты учишься. А потом и сам себя защитить сможешь.
За разговором они прошли к башне и поднялись наверх, в стеклянную гостиную. Здесь уже поджидал их Кертис. Сегодня он выглядел отдохнувшим и посвежевшим. Встретил он их напряженным взглядом, словно стараясь понять, правильно ли воспринял вчерашний визит, и не придется ли делать обратный разворот. Но стоило увидеть раскрасневшиеся от быстрого шага и подъема лица, как все опасения растворились без остатка, и он вдохнул полной грудью.
Сегодняшний визит учителя и ученика в башню был довольно коротким. Никаких показательных уроков. Анвар и так задержался из-за писем, да в дороге заминка вышла. А поскольку ничего нового в наблюдениях не обнаружилось, он бегло просмотрел записи, взял с собой лист с данными и предложил сообща попить чай, а затем отравиться в город, где предстояло нанести несколько визитов.
На сей раз накрыли стол по старинке, без всякой магии, разве что разогрели остывшую еду. Посмеялись над кучей мелких кусков и кусочков, в которую превратились пироги, недолго посидели за столом и стали собираться. Им предстояло посетить Управу, а поскольку время было назначено, следовало поспешить. По пути между магами завязался разговор, в который Велька и не подумал вмешиваться, но прислушаться ему ничто не мешало.
- Кертис, я слышал, ты добровольно приехал сюда после окончания академии?
- Да. - Односложно ответил тот, не желая ворошить прошлое.
- А что заставило тебя это сделать? Если что-то личное, не говори, я не обижусь.
- Да нет, ничего такого... - помолчав, ответил Кертис. Слова Анвара задели такой пласт надежд и отчаяния в его душе, что справиться с подступившим волнением удалось с большим трудом. - Давай, не сейчас. Долгий разговор. Скажи лучше, как тебя угораздило к нам?
- О, это, пожалуй, еще дольше - расхохотался Анвар. - Придется нам посвятить вечерок беседам на тему «как я попал в Приграничье». На удивление, он сейчас легко и свободно чувствовал себя в компании этого неудачливого уже немолодого мага, к которому всего лишь две недели назад не испытывал ничего кроме легкого презрения. Как же быстро он изменил свое отношение.
- А сколько времени ты тратишь на отбор детей для обучения и как это проходит? Кстати, когда?
- Да уже пора бы... - Кертис даже остановился - слушай, я совсем выпустил из виду! С последними событиями все вылетело из головы. У нас же через два дня начинается отбор. Хорошо, что ты вспомнил. Проходит-то он просто. Детей приводят в Управу, одаренных сразу в списки заносим. Только вот... - он замялся, потом и вовсе замолк. Анвар прекрасно понял, что хотел сказать маг. С одной стороны, не следовало облегчать ему разговор, с другой, не при ученике же...