На следующий день в повестке дня Совета появился еще один вопрос, на который никто не обратил внимания - «О проблемах отборов в договорных государствах». Сардар намеренно поставил его в конце. С одной стороны, можно разобраться без оглядки на оставшиеся вопросы, с другой - внимание к концу уже рассредоточено, да и желания спорить и отстаивать что-бы-то-ни-было утихает.
Неожиданно для всех, доклад старейшего члена Совета, вызвал неподдельный интерес. Все согласились с тем, что ежегодно отправляемые на места комиссии не приносят результатов. Да, фиксируют факт снижения, нет, не выявлено нарушений. На этом все. А в предложении господина Сардара, безусловно, есть рациональное зерно.
- Господа, позвольте мне, - подал голос член Совета от департамента финансов. - Я не далее как вчера получил письмо от мага Приграничного. И, судя по изложенным в нем фактам, мы просмотрели вопиющее нарушение. Кто за это ответит, будем решать позже, а сейчас коротко по сути письма. Маг, направленный в этот пограничный городок двадцать лет назад, до сих пор не имеет ученика для помощи в работе, хотя должен получить уже третьего по счету. Кроме того, оставшиеся для личного пользования силы он тратит на наблюдения и контроль за пустыней. Силы его едва хватает на поддержание в рабочем состоянии приборов, которые тоже не обновляются все эти годы. И это еще не все. Последние пять лет он перестал получать жалованье, положенное ему по должности. И как вы считаете, может ли население уважать магов, если в течение пяти лет жителям приходится из милости кормить нашего местного представителя? Надо сказать, что пока он ничего не требует, кроме задержанного жалованья, но вопрос от этого не становится менее неприятным. Кто может поручиться, что завтра подобного не произойдет с кем-нибудь из нас? - Он окинул взглядом сидящих и, ничего не добавляя, опустился на место.
Неловкую тишину зала нарушил еще один голос. Сардар удовлетворенно отметил, что все идет по плану, но ни малейшим движением не выдал своих мыслей, глядя в глаза очередному выступающему.
- Позвольте и мне добавить по этому вопросу пару слов - присоединился представитель департамента по работе с договорными государствами. - Я тоже получил вчера письмо от градоправителя Приграничного. Он пишет, что местный маг, господин Кертис, все силы тратит на изучение пустыни, а в последнее время, в связи с увеличивающейся нагрузкой, он настолько истощил себя, что не имеет возможности даже провести отбор одаренных детей, что ставит под угрозу благополучие города. А посему, нижайше просит Совет компенсировать предполагаемые убытки в размере не ниже прошлогодней компенсации за одаренных. А также прислать для нужд города дополнительного мага, который будет закреплен за Управой, и задействован в работах по заданиям Совета только с согласования Головы города. - Никак не комментируя свое выступление, он опустился в кресло.
Сардар дождался, когда утихли шепотки, и вновь обратился к аудитории.
- Итак, господа! Последние два выступления еще больше подчеркивают масштаб назревающей проблемы. Я предлагаю не только полностью удовлетворить просьбы уважаемых господина Мага и господина градоправителя, но и наградить господина - как его имя? - Кертиса, за самоотверженность и преданность делу. Судя по всему, этот человек в течение двадцати лет отдает всего себя изучению величайшей загадки последнего тысячелетия - мертвой пустыни. И он же первый, и кстати, единственный, подал сигнал о магической вспышке на ее территории. Мое предложение - материальная премия, на усмотрение департамента финансов, - он слегка поклонился в сторону его представителя, - но не менее десяти годовых окладов, а также назначение руководителем группы по изучению открывшегося феномена. Кому, как не ему, возглавлять эти работы! Не думаю, что среди нас найдется энтузиаст, который захочет принять на себя подобный груз. - Он пристально посмотрел каждому в глаза. - Группу сформировать на постоянной основе, в составе трех-четырех выпускников с прикрепленными к ним учениками. Естественно, все расходы по содержанию группы и нуждам исследований Совет должен взять на себя.
Он дождался одобрения от всех членов Совета и подошел к главному.
- Это по вопросу пустыни. Вернемся же к первоначальной проблеме - отбор. В настоящее время, по моей личной просьбе, в Приграничном находится мой бывший ученик, блестящий Маг, Господин Анвар. Все вы его прекрасно знаете. Это единственный молодой человек, который прошел со мной бок о бок все десять лет обучения в академии. И понимаете, насколько тяжело мне было отпускать его. Но я это сделал. Сделал во имя магии, во имя науки, во имя разгадки тайны тысячелетия. Сейчас, пользуясь случаем, я могу попросить его провести предстоящий отбор. И в связи с этим у меня предложение. Нам давно пора пересматривать политику работы с договорными государствами. Не спорю, пока мы в плюсе, и пока окраины не ощущают кризиса, но все мы понимаем, что это ненадолго. Далее мы будем просто платить и платить, не получая ничего. Не думаю, что там в ближайшем времени не найдется умной головы, способной сопоставить факты. И тогда ни одно государство не захочет аннулировать кабальный в недалеком будущем для нас договор. Выход один - переводить окраины на магическое самообеспечение. В данный момент это для них еще привлекательно. Я предлагаю в порядке эксперимента создать в Приграничном филиал нашей академии. Порядок зачисления, программу и прочее оставим пока прежнюю. Финансовое обеспечение на первое время примем на себя, как рычаг воздействия на руководство филиала. Но его доходы, как и компенсации за выявленных учеников, которых, заметьте, мы уже оплачиваем отдельно по просьбе градоправителя, предлагаю делить пополам. Для нас пустяк, для них хороший стимул в работе. Необходимо поднимать окраины, иначе через пару сотен лет мы можем остаться одни в окружении деградировавших государств-паразитов. Вот и пусть поднимают себя с нашей помощью, но самостоятельно, а там, глядишь, и полностью перейдут на самообеспечение. Не скажу, что надеюсь легко и быстро получить результат. По крайней мере, лично я вряд ли его увижу, но начало будет положено, и я уверен, что через десяток лет этот опыт можно будет распространить на другие договорные государства.