Моё сердце бешено колотилось от возмущения и растерянности одновременно. Я смотрела в его разъярённые, резко увеличившиеся зрачки, в которых застыла тревога, и понимала, что он волнуется за то, чтобы никто больше не пострадал. Но отступать не могла.
– Я ле-чу, – по слогам отчеканила, дерзко посмотрев на него. – И ты не будешь мне указывать!
Его глаза превратились в две маленькие щели.
– Посмотрим… – он развернулся и пошёл прочь.
– Я думала, он порвёт тебя… – прошептала Катя. – Никогда его таким злым не видела.
– Судя по всему, ещё увидишь и даже не раз, – кивнул мне Валера. – Хотя я тоже не одобряю такого упрямства.
– Я не могу сидеть в лагере! – воскликнула я. – Я и так потеряла столько времени из-за больницы!
– А если ты жизнь потеряешь? – спросил молчавший до этого Рустам.
Я перевела на него взгляд и постаралась объяснить:
– Я понимаю, насколько это всё опасно, но ведь и вы тоже подвергаетесь риску!
– Ну и упрямая же ты… – усмехнулся он. – Вот и полетишь с ним на одном борту. Я не рискну с ним сесть.
– Я тоже, – кивнула Катя, – если вы там друг друга поубиваете, я не хочу быть этому свидетелем!
– Солидарны! – загоготали все остальные.
– Очень смешно! – передразнила я их. – Ну и полечу!
– Он скинет её с борта… – хмыкнул, уходя Юра.
– Делаю ставку, что она победит, – рассмеялся Рустам.
Катя помахала сотней перед носом Рустама и дельно произнесла:
– Ставка на Андрея – всё-таки он сильнее.
– Сотня на Ксюху, – не согласился Костя. – Она боевая.
Я смотрела им вслед и смеялась. Они уже пари заключили. Ну что ж… постараемся не разочаровать коллег.
***
Мы собрали все необходимые тёплые вещи, оборудование для съёмки, воду и немного еды – всё-таки лететь не один час. Потом вся компания поспешила к машинам. Погода заметно испортилась. Постоянно срывался мелкий холодный дождь, и дул пронизывающий северный ветер с гор. Я поёжилась в тёплом Катином свитере и толстовке, поудобнее перехватила рюкзак с оборудованием и стала ждать остальных.
Последним шёл Воронов. Ребята весело перемигивались и перешёптывались. Наш лагерь разделился на две стороны, которым хотелось выяснить, полечу я всё-таки или же нет. А меня так и тянуло с усмешкой посмотреть в невозмутимые карие глаза, хотя в итоге всё равно сделала вид, что вообще Андрея не замечаю, будто и нет его вовсе.
– Будет три вертолёта… – буркнул он, подойдя ближе. – Катя со мной, остальные – по трое.
– Ну уж нет… – хмыкнула Катерина. – Я с тобой не полечу – это раз, а во-вторых, вы так мило общаетесь с Ксенией, что мне не хотелось бы разрывать столь дружную компанию.
Андрей прищурился и, видимо, приготовился сказать сестре всё, что он о ней думает, но громкий смех коллег заставил его оставить эту идею. Он только лишь бросил хитрый взгляд в мою сторону и усмехнулся:
– Да мне всё равно!
Ну что ж… Это уже небольшая победа в споре. Я довольно подмигнула Кате, и мы дружно двинулись к машине.
– Ну, держись, – прошептала она, когда мы уже почти подошли к внедорожнику. – Этот его взгляд не предвещает ничего хорошего.
– Ты же на меня ставки не делала – должна радоваться! – рассмеялась, пребывая в прекрасном настроении, несмотря на холодную промозглую погоду и собирающийся дождик, который ближе к горам сменится снегопадом.
– Ага, – она подхватила мой смех. – Да вот только собирать твои кости потом придётся всё-таки мне.
– Посмотрим, чьи ещё кости придётся собирать…
***
– Полетим к Снеговому, а там уже решим, – скомандовал Андрей, пытаясь перекричать рёв двигателя вертолёта.
– Хорошо! – ответил пилот.
– Кать, вы со своими – на Нукатль, а Юра с ребятами – на Шалиб.
Все согласно кивнули. Названия мне ничего ровным счётом не говорили, кроме того, что это разные места.
– Удачи! – Катя в порыве вдруг возникшей нежности чмокнула брата, а потом обняла меня. – Не ссорьтесь там! – Она махнула рукой и побежала к своему вертолёту.
Мы проводили её взглядом и только после того, как два вертолета взлетели, последовали к своему.
– Ты легко оделась, – Андрей окинул меня взглядом.
– Не замёрзну, – отмахнулась я. – Мы же не собираемся в горах ночевать.
Я уже не первый раз летала на вертолёте, но этот полёт был каким-то особенным, даже не могу объяснить, почему сделала для себя такой вывод.
Пилот уверенно управлял маиной сначала над обширным плато, а потом над мелкими предгорьями, подлетая к огромному ущелью. Я смотрела в иллюминатор с замиранием сердца и постоянно щёлкала затвором, потому что такой дикой красоты ещё не видела! Полоса предгорий упиралась в поперечные хребты, которые окаймляли огромной дугой весь Дагестан.