– Ох, Настенька, это ты… – с облегчением произнесла пожилая женщина, – куда это ты собралась в такую рань? Разве тебе не к десяти?
«Вас забыла спросить…», – подумала про себя девушка. Ее воспитание не позволяло произнести это вслух, а потому она вежливо улыбнулась и ответила, поднимая с пола ключи:
– К десяти, но я хотела сегодня зайти к Вике перед работой.
– Друзья – это хорошо, – одобрительно кивнула старушка, – смотри на работу не опоздай.
– Спасибо за заботу, хорошего Вам дня, Елена Степановна, – закончила разговор Анастасия и вышла из подъезда, не желая терять ни минуты драгоценного времени, которое она хотела посвятить визиту к лучшей подруге, вернувшейся вчера из командировки.
Девушки были знакомы со школы и на протяжении всей дружбы всегда помогали друг другу найти выход из любой ситуации. Бывали случаи, когда одна чувствовала на расстоянии переживания другой и непременно спешила навестить подругу, чтобы убедиться в том, что с ней все в порядке и оказать дружескую поддержку. А иногда Виктория заранее могла предчувствовать появление Анастасии на своем пороге. Но только не в этот раз. Сегодня это чутье спряталось где-то в глубине спящего сознания девушки, восполняющей силы после утомительной дороги.
Дом Виктории находился неподалеку от остановки, на которой каждое утро рабочей недели Анастасия ждала свой автобус, а потому дорога к подруге не заняла у нее много времени. Девушки жили на окраине города, поэтому помимо многоэтажных домов возле остановки располагался также частный сектор, состоящий из небольших, но довольно симпатичных домиков. В одном из таких домов и жила Виктория. Подойдя к дому, Анастасия стала поспешно сочинять оправдание тому, что зонтик, который она одолжила у подруги месяц назад, не сможет вернуться к своему владельцу. Так и не найдя подходящего варианта, который смог бы ее оправдать, девушка сделала глубокий вдох и постучала в дверь. На пороге спустя какое-то время показался сонный силуэт Виктории, которая явно не планировала принимать гостей в столь раннее время.
– Ты вообще в курсе, сколько сейчас время? – недоумевая, спросила Виктория.
– Решила пожелать тебе доброго утра, – улыбаясь, ответила Анастасия.
– Оно было бы еще добрее, если бы в выходной день меня не разбудила чокнутая подруга…
– Ой, да ладно тебе, посмотри какая погода классная, – запрокинув голову, радостно сказала Анастасия.
– Ну да, явно лучше вчерашнего, – подтвердила сонная Виктория, передразнивая подругу, – заходи уже что ли.
Подруги зашли в дом и удобно расположились на диване в гостиной, где их уже ждал толстый рыжий кот. Всем своим видом он показывал девушкам, что не отказался бы от людской ласки, которая обычно доставалась ему безо всяких усилий.
– Привет, Кексик, – радостно воскликнула Анастасия, поманив рыжего красавца к себе на колени.
– У меня складывается впечатление, что не я его хозяйка, а ты, – ревниво заявила Виктория.
– Кто тебе виноват, что ты часто мотаешься по командировкам? – ответила Анастасия, переключив внимание на мурчащего кота, запрыгнувшего на ее колени.
– Не поспоришь, – согласилась Виктория, – к слову о командировках, скоро мне опять придется вас покинуть. Вчера вечером звонили с работы, через неделю меня отправляют на конференцию в Питер.
– Привезешь мне магнитик? – детским голосом спросила Анастасия, продолжая гладить Кексика.
– А я думала, ты не захочешь вспоминать об этом городе…
Услышав это, рука Анастасии дрогнула и остановилась. Кот приподнял голову, чтобы выяснить причину внезапного прекращения ласки, к которой он уже успел привыкнуть. Но взгляд Анастасии не мог заметить обделенного вниманием кота. Она отвела глаза в сторону, сосредоточив свое внимание на аквариуме, находящемся в другом конце комнаты. Девушка сидела неподвижно и провожала взглядом его обитателей, погружаясь в воспоминания, которые с каждой минутой заполняли ее мысли.