Гордей раскрыл перед собой книгу и оглядел форзац. Рисунки. «Что ж, - подумал он, - попробуем убедиться в правдивости слов Дорофеи». В книге рассказывалось про девятилетнюю девочку, которая спасает своего старого друга и его родной дом – сначала пытаясь силой, угрозами, а затем добром. А ещё её девиз – «скорость и самоуважение».
Гордей вышел из упоительного книжного захлёба через несколько часов. Оглядевшись, он с недовольством осознал, где находится, что с ним произошло и что предстоит сделать. Парень немного походил по комнате и в конце концов прилёг на кровать – глаза уже сами собой закрывались и противостоять им казалось бессмысленным. Засыпая, он почувствовал, что сильное и давящее чувство страха отпустило – то ли из-за долгой погружённости в чтение, то ли благодаря главной героине книги – девочке, не знающей страха и неуверенности в себе.
- Доброе утро!
«Ну да. Очень доброе».
- Я вот думаю, как же ты ни разу не проснулся посреди ночи из-за сильного голода – порой твой урчащий живот пугал даже меня.
Гордей приподнялся на кровати и в самом деле ощутил сильный голод.
- А что можно поесть?
- Умойся, а затем выходи на улицу.
Гордей послушался. Солнце тут же ослепило его своими яркими лучами и заставило резко зажмуриться.
- Иди на голос, парень! – раздался чей-то весёлый бас.
С усилием разлепив глаза, Гордей увидел перед собой просторную равнину с кучей уставленных одноэтажных домиков квадратной формы, трава была сожжена, повсюду валялись какие-то камни, ветки, сгоревшие угли, и в целом картина выглядела бы довольно удручающей, если бы не старания тех, кто здесь обитал: развешенные цветные флажки разных размеров, фактур и цветов, составленные из тех же камней миниатюрные фигуры и костровые места, раскрашенные стены домов и дорожки к ним и длинные деревянные столы с яркими скатертями. Гордей подошёл ближе и тут же ощутил себя окружённым незнакомыми людьми.
- Как, ты ещё его не видела? Мы пару дней назад вытаскивали этого паренька с Ледяного озера…
- Но тогда было так темно, я не успела его разглядеть…
- Конечно, за вашими спинами вообще ничего не увидишь!
Парень чувствовал себя очень неуверенно, все эти взгляды и перешёптывания вгоняли его почти в паническое состояние.
- Гордей! Рады видеть тебя здесь! – Один мужчина средних лет сделал шаг навстречу. Видимо, он заметил страх в глазах Гордея и решился помочь ему – кому не станет неловко в такой ситуации, не говоря уже о последствиях фридайвинга в Ледяном озере.
- Привет… - Гордей протянул руку, чтобы поздороваться и почувствовал облегчение, когда мужчина протянул свою руку в ответ.
- Ну что, как ты? Выспался?
- Да вроде…
- Я не представился, да? Прошу любить и жаловать - Еск.
- Ага.
- Я вижу, ты неразговорчив. Ну ничего, меньше слов - больше дела, как говорится. Не смотри ты так отрешённо, ты ещё и привяжешься к нам, малец.
«При каком это раскладе», - усмехнулся про себя Гордей.
- Всё, хватит трепаться - иди за стол. Тебе сейчас надо поесть, а то больно уж бледный стоишь, того и гляди обморок ударит. - Еск похлопал Гордея по плечу, отчего парень пошатнулся и едва устоял на ногах. - Н-да, срочно за стол! Тебе с такой выдержкой даже рассказывать ничего нельзя…
Еск кивнул за своё плечо, как бы указывая Гордею, куда ему следует идти прямо сейчас, а сам удалился в противоположную сторону - кажется, вдалеке показался силуэт Дорофеи.
На длинном столе еды было совсем не скудно, но вся она была однообразна. Чёрствый чёрный хлеб, крепкий чай, большие куски сыра, какие-то клочки зелени, будто только выдернутые с грядки, и фрукты в разных пропорциях, но в обильном количестве. Всё. Случись такое с Гордеем в какое-нибудь другое время, возможно, более спокойное, он пусть не вслух, но возмутился бы увиденным, однако сейчас и бровью не повёл. Едва его взгляд заострился на чём-то, отдалённо напоминающее съестное, парень мигом очутился на стуле, схватил буханку, сыр и яблоко и стал яростно всё поедать. Во рту заиграл оркестр вкусов, желудок громко подыгрывал и не желал прекращения концерта - казалось, чувство насыщения не придёт никогда. Лишь расправившись до конца со всем, что только уместилось в руках, Гордей вдруг отметил, что вокруг стоит полная тишина. Он медленно поднял глаза и на пару секунд замер в таком положении - испуганный и притихший. На него были уставлены два десятка любопытных глаз, которые, по всей видимости, во всё время трапезы неустанно следили за голодными движениями измученного парнишки.