Телефон завибрировал. Элиас хотел было снова закричать, остановить символы, что как тараканы разбегались, стоит только дать им слабый отпор. Но телефон светился именем: “мама”. Элиас ответил, поднося трубку к уху.
-Элиас, где ты? Что случилось?, - голос матери дрожал, выдавая тревогу. Он сглотнул, чувствуя как ложь родителям добавляется к бремени за Виту.
-Срочные дела,мама. Вернусь поздно, не ждите, - стараясь звучать спокойно, выдавил он.
-Элиас, вернись домой. Мы волнуемся
- Все нормально, скоро буду, - на этих словах он сбросил вызов и кинул телефон на сиденье, который, прежде чем погаснуть, мигнул ему напоследок красным.
-Нравится тебе это? Да?, - скрежеща зубами проговорил Элиас, покосившись на экран. “Оно” не ответило, как и символы, что затаились, наблюдая за ним и ожидая его следующего шага. Элиас стиснул руль. Дорога казалась бесконечной, а вокруг, рисуя своими тенями жуткие силуэты, жался лес. Элиас вспомнил сайт Маркуса: “Они хотят наши тела”. Что, если он уже “проснулся” и направляется не к ответам, а к окончатлеьной потере себя? Безграничный страх сковывал, с каждым последующим километром нарастала тревога о его дальнейшей судьбе. Он терялся в догадках, задавая тысячи вопросов самому себе, рылся в воспоминаниях, отыскивая хоть какую-то лазейку, но все было тщетно. Он не может вернуться. Вита оставила ему подсказки- рисунки, символы, и Маркус, возможно, знает как их разгадать. Оставалось только подчиниться внутреннему голосу и, доверившись предчувствию, следовать той же дорогой. Которая, к этому времени, сменилась комьями грязи, что липли к колесам, не позволяя свободно двигаться дальше. И через долгие три часа она оборвалась на перекрестке проселочных путей, окруженных черным лесом. Элиас заглушил двигатель, оставляя свет фар подсвечивать окружающую его тьму. Телефон утверждал: “Вы на месте”, но вокруг не было ничего и никого на добрые сотни километров вокруг, - только шорох осеннего ветра и тени, движущиеся в глубине леса. Элиас вышел из машины, всматриваясь в даль. Холод пробирал до костей, и вдруг начал нарастать страх, что он ошибся с местом. Это ловушка? Чья-то дурацкая шутка? Или Маркус ждет его где-то здесь, скрытый в темноте? Он стоял на перекрестке вслушиваясь в шелест листвы. Напрягая зрение, он вглядывался в танцующие тени, ожидая что кто-то выйдет из них ему навстречу. В какой-то момент он уловил движение на одной из дорог, - темный силуэт отделился от царящей вокруг темноты и направился в сторону напряженно ожидающего парня.
Силуэт приближался, все более напоминая человека, не монстра из сказок, который дожидается полной темноты прежде чем напасть и утащить свою жертву за собой в полный жестокости мир. Нет, то был не кровожадный хищник, а молодой мужчина, лет 25 с казавшимся дружелюбным лицом, черты которого терялись в тенях. Мужчина улыбнулся, широко, почти радостно, и сказал:
- Привет, Элиас. Ты приехал даже быстрее, чем мы ожидали, - он говорил теплым голосом все с той же не вписывающейся в окружающее их пространство, улыбкой. Мужчина держался на расстоянии от растерянного парня, руки в карманах черной куртки, взгляд бегал по лицу Элиаса, словно и он боялся, что его обманут.
-Где Маркус? - выпалил дрожащим от напряжения голосом Элиас. Почему-то идея, что этот улыбающейся парень является тем самым таинственным Маркусом не укладывалась в голове.
-Не здесь. Идем, - все еще добродушно улыбаясь, ответил он. Затем вынул из кармана что-то длинное, черное, оно змеилось в его пальцах, пока он протягивал это Элиасу. Это был длинный кусок плотной черной ткани. Мужчина сделал жест рукой, подталкивая его принять повязку. Элиас отступил, страх колыхнулся красными символами в груди.