На финише уже стоял первый участник. Она была лишь вторая.
Вторая. После Вермута.
Он терпеливо ждал достойного соперника в финальном сражении.
Максимилиана резко нажала по тормозам, застыв от неожиданности и шока.
Иссиня-черные джинсы, белая футболка, непрозрачный шлем в руках соперника.
Образ, как вспышка, которая ослепила и сбила с ног.
Взъерошенные черные волосы. Маленькая точка на левой щеке. Глаза цвета океана.
Аромат кожи и амбры, сливающийся в единое с древесно-цитрусовым ансамблем.
Запах, непроизвольно заставляющий Максим съехать с катушек. Катушек разумного мышления.
Две противоположности не сводили друг с друга глаз.
Противоположности, до безобразия похожие в том, чтобы не уступать. Не отступать. Ни при каких обстоятельствах.
Напряжение чувствовалось каждой мышцей, каждым сосудом, каждым нервом, трепещущим под кожей.
«Ребус!» – внезапно вспомнила Максимилиана. – «Есть шанс… выиграть».
Юду протянул финалистам белоснежные конверты.
Тимур стоял, опершись на мотоцикл, молча наблюдая ее смятение, ни разу не шелохнувшись. Смяв свое финальное задание в кулак.
Упрямица бегло читала заданные символы на крахмально-хрустящей бумаге.
– Виноград. Коктейльный стакан. Губы… – прошептала Максим. – М-м-м… Вы хотите, чтобы я выпила? Это шутка какая-то? – переспросила она, уставившись на судей.
Юду загадочно улыбался.
Тимур неожиданно, не мешкая и секунды, подошел к ней очень близко.
Так близко, что она почувствовала, как внутри все сжалось. Стало невыносимо приятно.
Ловким движением он снял с нее мотоциклетный шлем с изображением ласточки. Непослушные кудрявые локоны Максимилианы капризно рассыпались по ее плечам.
Мягкие теплые губы Тимура жадно припали к ее губам.
У Максим подкосились ноги от жара, приливающего к устам.
Вермут, почувствовав ее слабость, требовательным нежным объятием прижал ее к себе, утопая на ее губах в ненасытном сладостном поцелуе.
– Ничья! – заорал второй из судей.
– Оба справились с финальным заданием! – парировал Юду.
Глава 18. Король и Королева Хантеров
Максимилиана и Тимур отключились от существующей реальности.
Камеры, мотоциклы, толпы людей – все вокруг мелькало как гудящий фон.
Пламя поцелуя спалило все ее запреты. Максим не была уверена, что хочет оттолкнуть Тимура, что хочет от него оторваться.
Ей хотелось отвечать на поцелуй.
Такой бешено-нежный, обжигающе-жадный, колко кусающий губы, затрагивающий краешек спящей безумной души.
Хотелось еще.
«Нельзя!» – выкрикнул разум, пытаясь разбудить холодную сторону ее противоречивой натуры.
Мягкий удар кулаком пришелся в живот Тимура. Невесомый, но неожиданный удар, от которого Вермут закашлялся искренним смехом.
– Это вместо «привет»?! – прошипела Максим, просверливая Тимура взглядом насквозь.
– Нет. Но я буду рад поздороваться, если позволишь… – парировал он, приходя в себя после приступа смеха.
– Хватило бы и легкого кивка, Тимур! – в ее глазах вспыхнули злые искры разгорающейся ярости.
– Обожаю, когда ты зовешь меня по имени… и этих гневных чертиков в твоих глазах, – отреагировал он, чем еще больше разбудил в ней негодование.
– Ты все подстроил?
– Я не мог. Ты сама меня пригласила, – спокойно ответил он, утопая в ее серых глазах.
– Почему сразу не сказал?! – негодовала Максимилиана.
– Потому что я не хочу упустить шанс пойти с тобой на свидание, Максим. Тем более теперь, когда я знаю вкус твоего поцелуя… – твердо отрезал он, не отрывая взгляда от ее приоткрытых губ, измученных недавней пыткой его страстного прикосновения.
– Ты все мечтаешь?! – почти рычала она, закипая от злости.
– Я знаю, что так и будет, Максим, – Тимур снова и снова повторял ее имя, будто зная, что это действует как наркотик для ее мозга и сбивает ее с толку.