Тот, кстати говоря, стал еще более веселым. Он не сводил взгляд со своего коллеги и лишь изредка бросал его на сотрудников кафе. Своим молчанием он мучил толстяка, толкал инициативу на него. В то же время эту инициативу от него ждал сам повар, ведь он разговаривал пока только с ним. Прошло несколько быстрых мгновений, но для всех четверых они показались ощутимой паузой. И только тогда молодой человек за столом обратился к шефу:
- Наш следующий заказ, должно быть, для нас многое решает?
- Ну что вы, отнюдь, - загадочно ответил тот. - Вы в любом случае получите третье блюдо бесплатно, но зато я получу ответы на свои догадки. Я не выкажу вам ни презрения, ни уважения; этот "эксперимент" - назовем это так - нужен лишь для меня. Прошу вас, не бойтесь ошибиться...
Игорь Васильевич от такого ответа покраснел еще больше.
- Тогда вынужден вас сильно удивить, - произнес молодой человек с еще более веселой улыбкой и обратился к официанту. - Вы готовы записывать?
- Подождите! - воскликнул повар. - Я принесу вам наше секретное меню; все блюда за счет заведения подаются по нему.
- Не стоит...
Повар и официант переглянулись.
- Я заказываю себе и своему коллеге - Смёр-гас-тор-те. На двоих.
Глаза шефа заметно округлились.
- Смёр... - повторил он. - Но это же скандинавская кухня!
- Верно. А вы ожидали, что мы остановимся на тех, что заказывали до этого?
Повар улыбнулся. Но выражение удивления не исчезло с его лица.
- Предположим, что это такое кулинарное путешествие, - продолжил незнакомец. - Мы начали каждый по-своему: я с жаркой Италии, мой коллега - с морской Кореи; и продолжили каждый в свою сторону. Но под конец сойдемся в холодной Скандинавии. Не все же топтаться на одном месте, верно?
Шеф нахмурил брови и на несколько секунд устремил взгляд в окно. Официант не спускал с него глаз и пытался понять, что все-таки это значит и кто в конце концов победил.
- Хорошо, - ответил повар. - Ваше блюдо будет готово через пятнадцать-двадцать минут.
И с небольшим поклоном он направился на кухню.
Гости встретились взглядами. Молодой человек был спокоен, как никогда; толстяк же был готов разорвать собеседника на куски. Реакция шефа была для него неблагоприятным знаком; он ожидал либо звонких похвал, либо холодного пренебрежения. И как раз второе показалось ему больше похожим на произошедшее. Незнакомец угадал его мысли и сказал:
- Готов поспорить, наш заказ еще сыграет свою роль.
...Константин с подносом в руках вошел на кухню и тут же направился к своему начальнику.
- Один вопрос я хочу тебе задать, - сказал тот, - ты уже видел этого человека здесь?
- Какого? Того, что сидел слева?
- Что сделал сейчас заказ.
- Вроде бы нет...
- Вроде бы? Или точно? Постарайся вспомнить!
- Нет... Не знаю... Вроде бы нет.
Повар скрестил руки на груди и, глядя в стол, где уже стояли емкости и инструменты, задал еще один вопрос:
- Тогда как ты объяснишь, что он знаком с нашим секретным меню?!
Константин замер и постарался найти этому оправдание. Затем, вспомнив, что незнакомец и первый свой заказ сделал не по меню, напомнил об этом шефу.
- Ты точно не помнишь его? - спросил тот снова.
- Да точно! Конечно, может вторая смена видела его, но я... А что все-таки произошло? Он сделал правильный заказ? Или нет?
Повар двинулся на склад за ингредиентами и по пути в задумчивости ответил:
- Да какая разница... Это самая обычная мешанина из блюд. Я же выдумывал на ходу! Правда... вкус этого блюда не собьет ощущение от тех первых, что они уже съели... Хм, может тут и есть какой-то смысл...
Вернувшись к столу, повар вдруг обернулся к официанту, который все это время следовал за ним, и вдруг воскликнул:
- К черту эти блюда! Я не для этого к ним подходил! Как этот парень узнал, что мы готовим скандинавский бутербродный торт?! Не каждый ресторан, не говоря уже про захолустное кафе, готовит его! Только специализированные на скандинавской кухне!
Он подошел к стеллажу неподалеку и достал секретное меню. Открыв его где-то посередине, шеф быстро отыскал нужное блюдо.
- Вот он! Смёр... гас... торте! Да еще и в разных вариантах сервировки! На одного, на двоих и на целую компанию. Этот парень уточнил: на двоих. Ты точно не видел его раньше?
- Точно.
- Может он выглядел как-то иначе? Может он был в очках или в маске?
- Нет, - твердо ответил Константин. - Хотя... Черт, я не знаю. Теперь мне кажется, что я его уже видел.