Артур Иннокентьевич Луганский был не восторге от сидящего напротив него молодого человека. Молодой человек доставил Артуру Иннокентьевичу весточку от лучшего друга и добавил лишнюю проблему к довольно обширному списку нерешённых, частично решённых и отложенных по разным обстоятельствам проблем. Если бы не официальное разрешение и не просьба старого приятеля оказать молодому человеку всемерную помощь и поддержку, Артур Иннокентьевич с чистым сердцем отправил бы молодого человека обратно на Планету.
- Вы знаете, Максим... э-э-э... Анатольевич, что поиск непосредственно в кольцах запрещён. Категорически.
- Я не собираюсь без особой на то нужды нарушать запрет, Артур Иннокентьевич. Поиск предполагается вести на установленных высотах в двадцать пять-тридцать тысяч метров. В крайнем случае, в зависимости от складывающейся обстановки, придётся пройти по верхней кромке кольца. На удалении максимум в пятьдесят-сто метров. Конечно, если интересующий нас объект будет находится в зоне, доступной для точного наведения радиобуя и гарантированного попадания в цель.
- Что вам для этого надо?
- Максимум терпения и капельку удачи.
- А кроме терпения и удачи? - неожиданно для себя улыбнулся Луганский.
- Хороший ракетный корабль и пилот. Желательно доброволец.
- Хороший корабль найдётся. Спасательный буксир вас устроит?
- Более чем, Артур Иннокентьевич.
- Ближайший к кольцам находится на станции "Четыре-Форт". Станция отстоит от кольца F на расстоянии в пятьсот тысяч метров. Пилот -- Белоярцев Валерий Захарович. С пилотом вам придётся договариваться самому. Если не согласится, подыщем ему замену. Как вы по времени, не ограничены?
- До следующего продовольственного танкера.
- Следовательно, три стандартных месяца.
- Да, именно так. Три стандартных месяца. Когда и как я могу попасть на "Кольцо-Четыре"?
- Отправим вас грузовой ракетой. Через час с Титана к "Четыре-Форт" уходит бот с комплектующими и запчастями. На нём и улетите.
Спасательный буксир висел над кольцом на высоте двадцать восемь тысяч метров. Валька следил за обстановкой, Максим Карманов настраивал пеленгатор, накануне установленный в рубке. Пеленгатор через сплиттер был подключён к ходовым локаторам противометеоритной защиты, ставшими благодаря контурному усилителю сигналов высокочувствительными приёмными антеннами, способными уловить любой, даже самый незначительный радиоимпульс.
- Валерий Захарович, - вежливо попросил Карманов, - проверьте пожалуйста ход заслонок гарпунных пушек.
- Пожалуйста, - сказал Валька, дважды нажимая клавишу на пульте. - Открываются и закрываются свободно.
- Сколько у нас отстреливаемых радиобуев?
- Общим числом четыре, Максим Анатольевич, - два заряжены и два запасных на каждый ствол.
- Как вы считаете, Валерий Захарович, четырёх нам будет достаточно?
- Зависит от условий, в которых придётся стрелять, - дипломатично ответил Валька.
- Комфортного прицеливания не обещаю, - сказал Карманов. - Какова дальность полета радиобуя?
- Максимальная дальность полета данной модели радиобуя составляет двадцать шесть тысяч метров. Прицельная дальность -- двадцать пять и пять тысяч метров. Плюс-минус шестьдесят метров. Примерно.
- С какого расстояния вы попадали в цель, Валерий Захарович?
- На тренировочных стрельбах я попадал с расстояния в двадцать четыре и восемь тысяч метров. При условии точного ведения цели лазерным целеуказателем. К счастью, спасательный буксир проекта "621" укомплектован новым типом радиобуев. Данный тип радиобуя оснащается самонаводящейся головной частью. По принципу - выстрелил и забыл.
- А чем снаряжаются обычные космоскафы? На которых летают планетологи?
- Без разницы, - сказал Валька. - Космоскафы недавно были модернизированы.
- Это радует, - сказал Карманов. - Сколько раз вы погружались в Кольцо?
- Ни разу. Спуск к кольцам ниже двадцати пяти...
- ...тысяч метров категорически запрещён, - перебил Вальку Максим Карманов. - Из чего можно заключить, что прочность вашего буксира в реальных условиях не проверялась.
- Теоретически...
- Теоретически я мог бы родиться девочкой, или у других родителей, к примеру.
- Есть заключение по результатам заводских испытаний.