- Галактика, шеф, - А.73.12. моментально создал проекцию требуемого участка звездного неба, - номер 2985644 в локальном индексе.
- И?
- И-, - заикаясь, произнёс А.73.12., - и-исчезла!
- Как?! - вскричал Администратор.
- Полностью! - задохнувшись от гибельного восторга, уточнил А.73.12. - Как будто её и не было вовсе. Извольте убедиться!
- М-м-ды-а, - сдавленно промычал Администратор. - Какой сегодня отрезок фазы?
- Срединный, шеф!
- Каждый временной цикл.., - начал Администратор.
-На срединном отрезке фазы, - продолжил А.73.12.
-Почему я?! - с мукой в голосе вопросил Администратор.
- Не знаю, шеф, - ответил А.73.12.
- Молчи, дурак, - грозно нахмурился Администратор. - Источник регрессии определили?
- Никак нет, шеф, - молодецки отрапортовал А.73.12. - Ищём!
Администратор мог бы не спрашивать своего подчинённого. Неустановленная регрессия была давней головной болью всех Администраторов Нулевого Центра Мироздания. Нулевой Центр Мироздания держал равновесие вселенной, уберегая её от преждевременного схлопывания. Он был тем краеугольным камнем, на котором покоилось величественное здание универсума. НЦМ был в начале, когда ещё отсутствовало самоё время и НЦМ останется в конце времён. С ним всё начиналось, на нём всё закончится и с ним всё начнётся заново.
Нулевой Центр Мироздания контролировал процессы, происходившие во вселенной и справлялся с этим ровно до того мгновения, пока неуловимая регрессия неожиданно не вмешалась в тонко и точно выверенный механизм контроля. Регрессия имела повторяемый характер: цикл за циклом обязательно на срединном отрезке каждой циклической фазы. Любопытно, что последствия воздействия регрессии на пространственно-временной континуум были неоднородны. К примеру: где-то взрывалась звезда, которая не должна взорваться, а где-то, на планете, вдруг зародилась разумная жизнь, которая не должна была там появиться.
Администраторы, общим числом двенадцать, буквально с ног сбились, пытаясь обнаружить и нейтрализовать регрессию. Безрезультатно...
Константин Сергеевич снова перемешал кости.
- Разбирайте, - сказал он.
Игра продолжилась.
Города на горизонте
Планета на обзорном экране напоминала добрую старую Землю. Такой же цвет атмосферы, правда, с чуть зеленоватым оттенком, такое же белое покрывало облаков, такие же воронки тайфунов над океанической гладью. Различия начинались с количеством континентов. В отличие от Земли на этой планете было всего три континента. Центральный -- огромный кусок суши, занимающий большую часть западного полушария, очертаниями напоминающий гигантскую манту. Сходство с земным морским скатом континенту придавала цепь островов, протянувшаяся к южному полюсу. Восточное полушарие могло похвастаться (если было чем хвастаться) двумя, скромных размеров, континентами, связанными, тем не менее циклопическим интерконтинентальным мостом, хорошо различимым даже из околопланетного пространства. Главным, скорее всего, считался центральный континент, потому как именно он был наиболее освоен. Густая сеть дорог и геометрически строгие фигуры городов. Круги, прямоугольники, квадраты, ромбы и треугольники. Цивилизация, их построившая, наверное, возводила математику в абсолют. Или нет? Спросить было некого. И в этом состояло коренное отличие открытого им мира от старушки Земли. Планета, над которой на геостационарной орбите висел его звездолёт была пуста. И это его полностью устраивало.
Надо понимать, что он совершил должностное преступление. Планет в Галактике великое множество, но планет обитаемых, не считая колоний, населённых землянами и потомками землян, буквально наперечёт. В исследованной части Пространства найдено всего четыре обитаемых мира. Один установленный контакт, причём даже не контакт, а зыбкая взаимная заинтересованность, осторожное любопытство, нерешительная попытка узнать друг о друге больше. Ещё меньше сохранившихся остатков материальной культуры цивилизаций исчезнувших. Так уж выходило, что разумные совсем неразумно уничтожали себя в разрушительных глобальных войнах и всё, что доставалось земным ксеноархелогам -- жалкие осколки, разрушенные испепеляющим огнём и безжалостным временем. Верхней границей археологических находок были сотни тысяч лет, нижней -- миллионы, а в некоторых случаях -- и десятки миллионов лет. А здесь, на этой планете он натолкнулся на результаты деятельности высокоразвитой культуры в стадии развитой машинной цивилизации. Результаты в высшей степени впечатляющие. Масштабные. Поражающие воображение. Внушающие безграничный восторг. Неимоверные.