Ужин незаметно подошел к концу. Хозяйка, убрав со стола, ласково попрощалась и ушла спать. С дедом еще немного посидели. О ремеслах поговорили, кое-какие народные премудрости вспомнили. Но тут уже незаметно и ночь подкралась, и дед, взглянув в окно, негромко сказал:
- Иди-ка, милый, лучше спать. Сил тебе надобно набраться. А силы тебе ой как пригодятся!
5. ТРУБНЫЙ ГОЛОС
Заснул Александр быстро. В этом чистом, нетронутом уголке всё располагало к покою и отдыху. Но посреди ночи что-то непонятное вдруг заставило его проснуться. Еще не понимая, что произошло, он по привычке быстро оделся и, накинув на ходу китель, вышел на улицу. Странно: он не мог понять причины своих тревог, но почему-то знал, куда нужно идти. На фоне ночного неба едва проступали контуры домов и деревьев. А над широким лугом медленно расползалась пелена тумана. И со стороны этого луга доносился какой-то едва различимый звук, как будто кто-то выдувал длинную, протяжную ноту из большой медной трубы.
Может, это ветер балует? Но... вокруг полная тишь, даже листик на дереве не шелохнётся. Тогда... Утечка газа? Что может быть такое посреди луга? Продолжая идти на звук, Александр увидел очертания какого-то строения, высокого и узкого. То ли пожарная каланча, ... или водонапорная башня... Ладно, сейчас выясним...
Подошел вплотную. Первое, что он заметил - это каменные стены, и, по всей видимости, очень старые. Арочный проём уходил куда-то в глубокую темноту. И именно из этой глубины, откуда-то сверху, и доносился тот непонятный тревожный звук.
Александр нащупал в кармане кителя зажигалку. Он всегда носил ее с собой на всякий пожарный. За неимением фонарика она помогла бы хоть немного сориентироваться. Чиркнул колесиком, но выбил лишь несколько крошечных искр. Попробовал еще пару раз. Странно, всегда без проблем загоралась. Крутанул еще сильней. Потом еще... Что-то громко звякнуло и, ударившись о стену, отлетело куда-то в сторону. Похоже, сломал зажигалку. Досадно... Придется пробираться на ощупь.
Засунул в карман сломанное огниво и осторожно шагнул внутрь. Пройдя вдоль стены, наткнулся на узкую каменную лестницу. Что ж, перила есть. Значит можно спокойно подниматься. Лестница была винтовая. Поворачивая круг за кругом, поворот за поворотом, Александр начал испытывать легкое головокружение. ... Сколько же кругов он уже прошел? И какой высоты эта башня? ... А ступеньки всё не кончались. Ему уже казалось, что он вечно идет по этой лестнице, и что конца ей уже не будет... В какой-то момент даже захотелось бросить эту затею и вернуться обратно. Но упрямство все-таки победило. И этот путь в неизвестность вверх по спирали был вновь продолжен.
6. СТОЯ НА ОБЛАКАХ
Наконец над головой вдруг появилось небо! Вот уж не думал, что мог так соскучиться по небу! Быстро отсчитав последние ступени, Александр огляделся по сторонам. К своему огромному удивлению, он обнаружил, что находится на самой вершине какой-то старинной башни. Это была небольшая смотровая площадка, огражденная невысоким барьером с глубокими, узкими бойницами. Что это?! Откуда оно здесь?! ... Ну-ка, а высота хоть какая? Александр подошел к краю и, оперевшись о парапет, глянул вниз. ...И тут же в ужасе отпрянул назад.
Так... Надо было как-то собраться с мыслями... Башню такой высоты в принципе построить невозможно. Но она есть... Подо мной плывут облака... Это же сумасшедшее расстояние! Да здесь подниматься надо целые сутки! ...Кстати, а сколько прошло времени? Александр взглянул в небо и только сейчас заметил, что уже давно наступило утро. И от этого стало как-то совсем не по себе...
Снова подошел к краю башни и еще раз осторожно посмотрел вниз. В просвете между облаков он разглядел дома и улицы какого-то провинциального городка. И что самое странное, он отчетливо видел людей, мирно и дружно занимающихся своими житейскими делами.
Как с такой высоты он мог увидеть людей?! ...И что это за город там, внизу? Где же тогда та деревушка в десять избушек, в которую на ночь глядя забросила его судьба? ... В голове всё перепуталось. Он сел, облокотившись о каменную стену и, громко выдохнув, просто постарался успокоиться.
...Но время шло, а логичных объяснений всё не было. Может, просто от переутомления бред всякий привиделся? Просто надо немножко отдышаться, отдохнуть, и всё вернется на свои места... Но... Нет, не вернулось. Внизу за облаками был всё тот же городок. И всё те же люди жили своей спокойной и неторопливой жизнью.
Иногда разум, не находя ответов, на время просто отключается. И Александр просто стоял и просто смотрел на этот тихий, уютный мирок, позабыв и о времени и о разделяющем их пространстве. Рассматривал эти яркие, аккуратные домики, окруженные зеленью и увлеченные своими делами нарядные фигурки горожан.