Послышался веселый звонкий детский голосок: «мама, побежали скорее, уже началось!» Девочка бежала поглазеть на меня. Засуетился народ и в какой-то короткий миг я уже стоял по центру площадки и грустно посматривал на брусчатку, которая покрывала дорожки в замке.
Ведзихвост толкнул меня в плечо, я поднял голову. Ба! Кого здесь только не было. Диковинные существа стремительно заполняли пространство вокруг нас.
В центре площадки стоял фонтан в форме статуи из белого мрамора. В изваяние красотки с пышной грудью врезалось нечто шумное и грузное – в воздух поднялись клубы черного дыма. Дама чуть содрогнулась, но устояла. «Мощная женщина», – подумал я, прячась за троллем. Ведзихвост не двинулся с места, хмыкнул и стал скалиться, словно прочитал мои мысли. Толпа тоже медлила, не разбегалась, а окружила нас. Кто-то из мужчин издал вопль и его поддержали – жители Тисильдора принялись веселиться, будто к ним явился спаситель. Тролль успокоил, сказав, что так меня приветствовали. Народ ждал зрелищ. Но каких? Я чувствовал себя быком, которого вывели для потехи.
Что-то сломалось, зашипело в системе подачи воды фонтана, струи воды рванули из поврежденных труб. Женщины завизжали и стали убегать. Подался в сторону даже бойкий гном. Я последовал за ним.
Высоко, в облаках, возникли два небольших грозных облака. Первая дымовая бомбочка, которая врезалась в статую, тоже рухнула нам на головы откуда-то сверху. Затем, с небольшим интервалом, упали еще две. Площадь смиренно приняла удары, пострадала вновь тучная статуя – она повалилась на правую сторону и теперь походила на уставшую старушку. Темный дымок в мгновение ока заволок все вокруг. Мой дружок гном потерялся из виду – видимо, я от испуга подался куда-то в сторону от Ведзи.
Нечто живое громко фыркнуло рядом. Огромные клыки проявились из непроглядной завесы, резво ухватились за многострадальные штаны, подаренные Лизой, и подбросили меня вверх. Огромное, но юркое существо усадило меня себе на спину и умчалось ввысь.
Золотой дракон резво набрал скорость, рассекая тучи. Где-то внизу университет казался песчинкой на ладони. Как странно, дымка, устроенная неизвестными, рассеялась.
Теперь я лишь думал о том, как бы случайно не ослабить хватку, чтобы не полететь вниз. И поскорее бы приземлиться. Дракон поворачивал влево, за тем стремительно уходил вверх или вправо. Так несколько раз, затем он стремительно спикировал к ликующей толпе и приземлился. Я скатился по его спине как с горки и уставился на могучего зверя.
– Ну, что он похож на змея из твоих страхов? И как вообще у тебя мог возникнуть такой страх? – Ведзихвост стоял среди толпы, хохотал, почти надрывался, его брюхо вздымалось грузной волной и падало вниз, ударяясь о ремень.
В детстве я посетил парк развлечений только раз, в пять лет. Дети бесконечно смеялись, мамы ходили довольные, папы грустили, надев трезвые лица. Меня повели родители на аттракцион «веселых ужасов», нужно было кататься на тележке и пугаться чудищам, выскакивающих из ниоткуда. Так я и описался при виде огненной пасти змея.
– История умалчивает! – заметил я, поднимаясь и отряхивая от пыли штаны.
– Тогда жди второй Тот! – гном изобразил ручками жидкие аплодисменты, но его настроение подхватила толпа зевак – тролли, гномы и даже мальдифорки. Людей было мало, но даже они не сочувствовали, а улыбались и хлопали в ладоши. Что за дрянь творилась?!
Змей исчез и каждое существо на людном месте затихло в раз – будто все жители ждали фейерверка или выстрела из некой пушки. Но вместо этого прозвучало простое и доброе «мяу!». Пушистый рыжик комок появился из-за бочки возле тучной девицы из мрамора, изрыгающей струи воды. Я не поверил глазам своим – кот Сосиска, старый дружище, которого подбросили прямо под входную дверь. Мне показалось удачным назвать кота Сосиской из-за его тучности.
Зверек мгновенно подрос до размеров взрослого тигра, сохранив серо-коричневый окрас, янтарные глазки и плотные бока. Явление вполне себе странное – с точки зрения здравого смысла такого не могло произойти. Откуда взялась дополнительная масса у котейки – для меня большой вопрос. Огромная морда зверя приблизилась к моему лицу вплотную за доли секунды. Я упал на спину с испугу, тщетно пытался приподняться. Хищник громко рыкнул, я зажмурился, ожидая самого худшего исхода событий. Толпа вновь принялась без устали хлопать. Ведзи попросил меня открыть глаза, поскольку чудовища и след простыл.