Чудище расправляло крылья, то ли от того, что находиться на земле ему не доставляло удовольствия, то ли не терпелось взмыть в небеса. Я подскочил к зверю, забрался по крылу и плюхнулся ему на шею. Мгновением позже дракон уже нес меня прочь от университета.
Стоило попробовать приказать дракону, что если он тоже умел читать мысли и уже чувствовал мой настрой.
– Лети ко мне домой! – выкрикнул я.
Виражи змея вытрясли из меня все нутро, будто я прокатился на американских горках. Очень было похоже на мертвую петлю в какой-то момент. Держался за грубый, чешуйчатый нарост на спине Тота – свалиться было вопросом времени. В середине очередного поворота я почувствовал толчок назад, словно к моей спине была привязана веревка или трос, а теперь эта неведомая нить потянула меня назад. Руки мои чуть ослабили хватку и тело устремилось камнем вниз.
«Сорвался, дурак!», – успел подумать я.
Ко мне развернулся огнедышащий змей. Глаза ящера от испуга еще больше расширились. Он не ринулся меня подхватить, поскольку заприметил, куда я стремительно падал. Сказочный мир в мгновение рассыпался на части при переходе через воздушный портал, а затем и вовсе исчез из виду – наступила беспросветная темень.
– Эй, ты живой? – меня тряс, как грушу, некий бородач в куртке. На дворе было лето, а этот крупный сорокалетний мужик надел куртку. Можно было списать присутствие незнакомца на мое временное помешательство.
– Господи, где я? И почему от вас воняет перегаром?
Пухлые губки Серого, а именно так его и звали, задергались от возмущения, а по-детски наивные глазки изобразили недоумение, мол, какой нахал. Он словно прочитал мои мысли, и тут же выдал:
– На Земле я Серый, а вот в Тисильдоре имею титул и даже воинское звание. На родине я в большем почете. Здесь, на Земле, я решил заниматься благотворительностью и теперь сторожу портал, – толстяк подал мне руку, и я наконец привстал и огляделся.
– Вот так дела! Меня нечто выплюнуло обратно домой!
Мужичок уверял, что не сразу приметил меня на обочине дороги. Возле вымученного временем деревянного дома, где обитал Серый, валялась табличка «Ильинка». Когда-то мы выезжали на пикники с друзьями, и возможно видели это название. Кто знает, может это пример ложной памяти, поэтому я переспросил чужака. – До Москвы недалеко?
– Часик понадобится! – портальщик беспокойно поглядывал на меня, словно перед ним был человек, нуждающийся в первой помощи.
– А что, портала поближе к Москве не было? Мне каждый раз придется такими окольными путями возвращаться? – мне показалось, что я уже могу наглеть, или я просто был на грани срыва. – И что со мной приключилось? Как я смог вернуться?
– Вы сами поставили задачу перед своим Тотом вернуть вас назад. Он, ваш Тот, использовал дополнительный переход. Центральные порталы сейчас переполнены, задачу поставили отправлять людей резервными путями. Сейчас время жаркое – студенты знаете ли на сессию едут. А вам, коллега, придется вот так некоторое время помучиться.
Мне стало не по себе, когда услышал слово «коллега» – хотя причина моей тревоги была очевидной – я испытывал неприязнь к алкоголикам.
– И не алкоголик я! Просто образ такой, чтобы слиться с толпой, стать своим, – мои мысли вновь украли, нагло и без спроса, но уже совершенно другим человеком. Удивительно, но Серый проявил необычные способности здесь, на Земле. Было над чем задуматься.
– Мне кажется, что вы переусердствовали! – я не церемонился, хотелось поскорее домой. – На чем добираться отсюда?
– На метро, конечно! – серьезно заявил Серый.
– Потрясающая шутка! – я уже начинал закипать от злости. – А теперь, когда вы повеселились, подскажите куда идти до автобуса.
– Я знаю, что у вас, молодой человек, денег сейчас нет, поэтому советую позабыть о наглости и смиренно проследовать за мной. – Серого я больше не интересовал как личность, ему хотелось от меня поскорее избавиться.
Стражник тоже мне не понравился. Так бывает, когда не лежит душа к человеку, сразу, без раздумий. Посредник между мирами чувствовал мое отношение к происходящим событиям, читал мысли слету, поэтому разговор не заладился. Мы, молча, направились к обветшалому, деревянному домику, стоявшему почти у дороги.
«Удивительно, как такую рухлядь до сих пор не снесли, мы ведь рядом с Москвой».