– Потом, Эйлин. Они никуда не денутся! Могу предложить очень важную работу, раз тебе так не терпится продолжить пахать.
– Какую?
– Моральная поддержка, – ворчит себе под нос Киран. – Вы притащили еле живого Ходжа. В какой жопе он побывал, что умудрился поломаться?
– Ездил к водопадам.
Ходж не может быть еле живым, потому что он вообще не живой. Это грузовой робот, которого после его последней неудачной поездки Дэни отправил наверх – в начинках роботов и андроидов он обычно не ковыряется, если поломки серьезные, так как занимается больше их программной частью. Киран делает и то, и другое. И любит каждого металлического друга, к которому приложил руку, больше, чем людей.
То, что его отправили на Хофус вместе с Эйлин и Артуром – тоже огромное везение, хотя он единственный из них троих особым желанием посетить инопланетян не горел. Просто шанс того, что на станции не останется ни сестры, ни друга, был очень высок – собственно, так и вышло бы, не подай он заявку.
Роднее Эйлин у него никого нет, а Артур – единственный человек, с присутствием которого он смог смириться и с которым получилось выстроить устойчивую дружескую связь. Их сблизила совместная учеба в академии, и там Артур умудрился не только заслужить уважение Кирана, но и втереться к нему в доверие, став в итоге его лучшим другом. Правда его навыки внедрения оказались еще более продвинутыми, потому что он втерся в доверие и к Эйлин и после предложения пожениться грозился стать частью их семьи. К счастью, именно такой порядок действий оказался единственно верным, потому что любого другого парня Киран бы попросту не принял. Семью он всегда ставил на первое место, даже несмотря на то что от нее давно почти ничего осталось – только он и Эйлин.
История их семьи очень мрачная и грустная, и Эйлин не любит вспоминать ее, хотя во время космической подготовки все данные о семье Беланджер подняли и некрасиво вывернули наизнанку, обнажив все, что хотелось забыть, как страшный сон.
Отец работал робототехником, и Киран с детства ошивался в его мастерской и лез ему под руку. Он подносил инструменты, бегал по мелким поручениям, и иногда в хорошем настроении отец показывал ему, как чинить андроидов – тогда они еще были похожи на роботов, нежели на людей: бесполые и не покрытые ультрареалистичной силиконовой кожей.
Мать тоже работала с роботами, но в пластической хирургии, где контролировала операции, на семьдесят процентов осуществляемые искусственным интеллектом. Она сутками не появлялась дома и приходила усталой и потрепанной. Эйлин не хотела такого же для себя, но все равно пошла по ее стопам, потому что Киран выбрал тот же путь, что и отец, а пример старшего брата, который с ранних лет был рядом, брал за нее ответственность и помогал ей всем, чем мог, казался ей правильным.
Они не были бедной семьей. Сфера робототехники процветала и развивалась молниеносно, а отец был важным человеком в ней. Медицина с использованием искусственного интеллекта достигла высочайшего уровня, но менее престижной и нужной профессия врача быть не перестала. У них были деньги. Даже больше, чем было безопасно иметь. Те, кто вкладывал в их зарплатный фонд солидные суммы, а чаевых оставлял и того больше, в итоге принесли им смерть.
Уже позже, когда Эйлин подросла, она осознала, что их хорошие и добрые родители были далеко не самыми законопослушными гражданами Канады.
С ростом качества жизни на Земле и всеобщей технологизацией уровень преступности ничуть не упал. Крупные города начали съедать более мелкие населенные пункты, и повсюду вырастали не только небоскребы, но и ширились бедные районы. Большинство стран с такими территориями едва справлялись, поэтому кусок власти становился лакомым для многих желающих. Преступные группировки, количество которых тоже росло как на дрожжах и чьи влияние и авторитет распространялись и среди мирного народа, перехватывали управление у официальных властей и брали под контроль те сферы, которые уничтожить просто так было невозможно: производство оружия, которым закупались военные, и здравоохранение с его теневой частью, на которую приходилось закрывать глаза.
Нетрудно было догадаться, что андроидов быстро возьмут в оборот и захотят использовать в качестве боевой силы не только в армии и тюрьмах, но и в участившихся разборках между самими группировками.