Артур мог это сделать сам и сразу же, но надо отдать ему должное: отвлекать ее он не стал.
Эйлин позволяет себе лишнюю минуту, чтобы собраться и выбросить мысли о коварных инопланетянах, прежде чем подключиться к Артуру.
– Докладываю. Все в порядке.
– Последствия?
– Его жизни ничего не угрожает. Я получила данные браслета вовремя, и Один тоже справился быстро. Есть информация насчет слизи на респираторе?
– Инга и Шон только что вернулись на базу.
Артур умолкает.
Что-то не так…
– И? Я же приказала Одину изучить респиратор. Он что-то выяснил?
– Эйлин, убедись, что с Амиром все будет хорошо.
– Артур?!
Он отключается.
Ничего не сказал и просто ушел от вопроса? Совершенно точно что-то не так!
Эйлин тянется к виску, чтобы потереть кожу – удобные дужки очков с сенсорной панелью вдруг кажутся давящими и под ними зудит ощущение непонимания и небезопасности – но, вспомнив про то, где находится и что трогала, она быстро одергивает себя.
– А тебя тоже напрягает местная фауна, да? – бормочет Амир. – Будь она неладна… Может, пока мы здесь, она как-то влияет на всех нас? Клянусь, я даже во сне иногда чувствую, будто по мне что-то склизкое ползет.
Эйлин едва сдерживает брезгливую дрожь.
– Надо меньше слушать Мигеля.
– Я тоже так думал, – кивает Амир. – Но я думаю, что он и сам параноит.
– Правда?
– Защитная реакция.
Ну, по крайней мере, Эйлин в этом не одинока.
Через несколько часов после капельницы она делает Амиру специальную витаминную инъекцию и оставляет одного отдыхать, а затем срывается в лабораторию, где натыкается на сборище всех присутствующих на Хофусе: Инга, Шон, Мигель, Дэни и Лиза. И конечно же, андроиды.
С прошлого дежурства состав поменялся несильно. Артур все еще тянет резину и не спускается – исследовательский дух гонит его вперед только на просторах открытого космоса и на твердую землю не тянет. Эйлин догадывается, что бесполезным он себя на планете чувствовать не хочет. Киран пользуется его расположением, поэтому остался помогать Хэну с еженедельным техобслуживанием главных систем корабля. Мари занята тем же и предпочитает еженедельные полеты на челноке туда и обратно, поэтому Мигель уступает ей эту работу – ему на Хофусе нравится, даже несмотря на утверждения Амира. А Мэй с легкостью поменялась местами с Эйлин по расписанию.
– Надеюсь, новое правило не выходить без карманов, набитых запасными патронами для респиратора, уже ввели? – без приветствия интересуется Эйлин.
– Ввели, – рассеянно отвечает Инга. – Как Мерсер?
– Все хорошо. Отдыхает. Как… тут дела?
– Мы только что открыли новое состояние слизи, – весело отвечает Мигель.
Он сидит за столом Инги, закинув ногу на ногу, и верхняя качается чересчур нервно для такого веселья.
– До сих пор мы встречали только образцы, толщина которых в неподвижном состоянии не меньше половины сантиметра. В движении она растягивается, но склонна сохранять более устойчивую форму, – поясняет Шон, который сидит перед закрытым куполом, где как будто ничего нет, но это вряд ли так. – Этот образец представляет из себя тончайшую пленку.
По коже Эйлин пробегает неприятный холодок.
– Это не звучит как хорошая новость, – говорит она.
– Отчего же? – возражает Инга. – Хорошая новость в том, что мы узнали об этом сейчас, а не тогда, когда эта дичь поломает нам аппаратуру!
– Значит Ходжа эта штука поломала?
– Скорее всего.
– И где она сейчас?..
Воцаряется напряженное молчание.
Инга нарочито беспечно пожимает плечами.
– Судя по тому, что слизь в виде пленки ни на что не реагирует и не активничает, надеюсь, что она до сих пор в Ходже. Надо изучать.
То есть она на корабле, в роботе, прямо на рабочем месте ее брата! Киран сгрузил на Хофус замену Ходжу, а его оставил при себе – подумать еще.
– Фиона же сканировала Ходжа! – восклицает Эйлин. – Фиона?
– Алгоритмы диагностики андроидов оптимизированы для обнаружения макроскопических и хорошо изученных микроскопических проблем, – отвечает она. – В этой ситуации данные о размере и составе слизи в виде пленки находятся ниже порога обнаружения сенсоров.