Эйлин не сводит глаз с тонкого черного дула мини-пылесоса в руках Одина, которое он ловко закручивает, убедившись, что на полу и стенах не осталось ни следа слизи. Судя по тому, что Эйлин увидела, когда нашла их тут, кусок там был размером чуть меньше ее кулака. От тошноты у нее сводит желудок.
Это еще неизвестно, но это не лабораторный образец – Эйлин чует нутром.
– Почему ты кричал? – спрашивает она, пытаясь отвлечься.
– Ты кричал? – с ехидством переспрашивает Киран.
Дэни кривит лицо.
– От неожиданности, – приходится признаться ему. – Чуть нос не расшиб.
– Не нужно бояться слизи, – говорит Один.
– Я не боюсь! – возражает Дэни.
Но Один смотрит на Эйлин.
Ну, конечно. Браслеты подключены к программному обеспечению андроидов, поэтому каждый из них может мониторить состояние любого из членов экспедиции. Даже у Лори, которая находится на орбите, есть возможность автоматически собирать данные с Фионы и Одина.
– Все хорошо, – повторяет Эйлин. – Мне показалось, что с Дэни что-то случилось.
– Ну, я поскользнулся и чуть не вмазался лицом в стену. Спасибо за беспокойство.
И секунды не проходит, как Инга запрашивает общую связь и делает пугающее заключение.
– Это не лабораторный образец.
6. 60000 км/ч
Отчаянное желание Эйлин покинуть Хофус почти исполняется, когда Артур обдумывает идею вернуть на “Ахиллес” всю команду. Почти, потому что временно и вообще не точно. Инга спорит с ним и утверждает, что это пустая трата ресурсов и времени.
Эйлин наседает с другой стороны и просит Артура подумать о том, что как минимум часть материалов, которых накопилось не на один перелет, надо сразу перенести на корабль.
– Если потребуется эвакуация, то это сэкономит кучу времени потом, – пробует она, но тут же осекается.
В мыслях звучало разумнее.
Инга и Миюки смотрят на нее с таким недоумением, что становится неловко.
– Какая эвакуация? – звучит обеспокоенный голос Кирана в ухе.
– Эйлин, это перебор, – говорит Инга.
– Да я так… Мало ли?..
И правда… Перебор. Если дело дойдет до эвакуации, то это уже все. Как выразился на днях Мигель, пиздарики. Контекст-то Эйлин поняла.
Артур ничего не спрашивает, но неохотно соглашается. Это автоматически означает, что переезду всей команды быть. По крайней мере, на несколько дней, которые необходимо потратить на оценку потенциальной угрозы пленочного состояния слизи и рассмотрение возникшей проблемы с проникновением слизи в коридор жилого модуля.
Утечку обнаружили быстро. Вероятнее всего, слизь попала в коридор через вентиляцию во время утренней плановой проверки технического обслуживания: проскользнула тогда, когда люки приоткрываются для очистки воздуховодов, а меры безопасности коридора на несколько секунд деактивируются. Сенсоры включаются на несколько минут позже, поэтому проникновение не было зафиксировано моментально и деформированная слизь успела скрыться в воздушно-очистительной системе. Обычно в таких случаях функции безопасности на себя берут андроиды, но Мигель с Дэни почему-то не дождались возвращения Одина или Фионы, которые не допустили бы этого. Инга великодушно пояснила всем желающим, что такое пиздюли, которых не пожалели Артур и Киран.
Эйлин также чувствует ее недовольство в свою сторону, когда приходится сворачивать минилабораторию у реки с самыми активными и ценными образцами и переносить ее на челнок, на котором прилетела Мари. Ничего с этим не поделать. Эйлин и не думает извиниться за то, что внезапно стала причиной суеты – она же не надуманная! Безопасность – ничего более.
– Так, нет, погодите, – возмущается Амир. – Если мы забираем эту, то и мою рядом с водопадами тоже! Я там не закончил и продолжу на “Ахиллесе”!
– Заберем потом, – отмахивается Шон. – Челнок уже перегружен.
– Пусть уматывает на корабль и возвращается за моей лабораторией! Артур!
От Артура, который не отключался от них на протяжение десятка часов, пока они упаковывались, слышен только усталый вздох.