– Если успеешь до возвращения челнока, то забирай.
– Успею!
– Окей.
– Сегодняшние расходы топлива чудовищные, – бурчит где-то на фоне у Артура Хэн.
– Пошустрее, Амир. Возьми помощников.
Он берет Мигеля и Эйлин, единственных, кого Инга еще не припахала разгружать хранилище жилого модуля, и последнего свободного грузового робота Доджа. Полет до орбиты туда-обратно вместе с разгрузкой займет два часа, поэтому им нужно управиться максимум за три захода и донести все составляющие лаборатории до места приземления.
Эйлин молча выполняет не свою работу и не жалуется, в то время, как Мигель всю дорогу причитает и вновь разгоняет любимые байки о том, что слизь все-таки их достала, а они еще и сами пачками контейнеров доставляют ее на корабль.
– Это на время, – бубнит Амир.
– Какая разница? На “Радикс” мы это потом тоже потащим.
– Это наша миссия.
– И траву твою убийственную тоже. Хоть не разумная – и на том спасибо!
– Да что б ты понимал!
То, что она убийственная, Мигель знает не понаслышке: недавно он распорол подошву о бритвенно-острый лист, лишь чудом не задев основание сапог, под которым была кожа.
В один заход они перетаскивают только малую часть лаборатории. Брать удается немного, потому что она располагается возле крупных скал, откуда удивительным образом лезет густая растительность. Слизи, которой здесь раньше не было, за последние недели наросло очень много – частично она все-таки стремилась к обществу пришельцев. Или, как заметил Мигель, оценив масштаб работы, хотела убить их, иначе почему наросла так, что приходится ходить прямо по ней, в любую секунду рискуя упасть? Добираться с грузом на руках по скользким камням небезопасно, поэтому Амир переживает, что они не успеют до прилета челнока, и во второй раз он отправляет Мигеля и Эйлин вперед, а сам остается, чтобы перетащить материалы и образцы через камни в безопасные места за то время, что их не будет.
Мудрое решение, но Эйлин перед тем, как уйти, оборачивается. Слизь переливается на солнце и почти красиво мерцает на серых камнях – дорожке от лаборатории к свободной тропе. Сто пятьдесят метров неустойчивости.
– Амир, не торопись и смотри под ноги, – кричит она.
Тот даже не поднимает головы.
– Как хорошо, что вы миновали скользкую тропу и вам уже смотреть под ноги не надо. Поэтому можно и поторопиться! – отвечает он, сгребая высушенные листья в контейнер.
Эйлин спешит следом за Мигелем.
– Вот и начались первые подвижки, – говорит он спустя несколько минут пути в тишине.
– Пожалуйста, не начинай, – умоляет Эйлин.
– Трусишь?
– Да.
– Уважаю честность.
– А ты?
Мигель вздыхает и покрепче перехватывает коробки в руках.
– Нет. Если бы слизь хотела нас сожрать или захватить, она бы давно это сделала. Рассуждения Инги и Шона о том, что она все-таки вполне разумна, но просто любопытна, поэтому и пытается к нам залезть, посмотреть, как у нас делишки, мне кажутся самыми близкими к правде. Менее опасной от этого она не становится, конечно… Ну так все это от незнания. Представь: недалеко то время, когда все эти меры предосторожности будут казаться нам смешными…
Эйлин удивленно поворачивается к Мигелю и… внезапно успокаивается. Кто бы мог подумать, что слова именно этого шутника сотворят с ней это.
– Твой фокус с ужасов сместился на скучную научную фантастику? Да ты растешь как личность.
Мигель фыркает в ответ.
Скорее всего он просто хотел не тревожить ее лишний раз. И ему удалось.
Через несколько минут они доносят груз до лагеря, где вовсю кипит работа. Выстроенную наружную его часть обесточили и отсоединили от посадочного модуля. Его планируется задействовать для возвращения после того, как вернется Мари за последним грузовым отправлением.
Они с Мигелем готовы идти обратно, когда он неожиданно сходит с протоптанной дороги и отбегает в сторону.
– В чем дело?.. – не понимает Эйлин.