Голос у него какой-то слишком тихий и натужный.
– Да, что такое? Я пыталась сообщить тебе, что…
– Эйлин, у тебя аптечка с собой?
Она машинально хлопает себя по бедрам, на которых ремнями закреплены две сумки с самым важным, что может пригодиться в полевых условиях.
– С собой. Погоди… В смысле?!..
– Не ругай меня, ладно?
– Амир!..
– Я упал.
Час от часу не легче!
Эйлин воображает себе, как вместе со слизью по камнями бегут кровавые потеки, и мчится к Амиру с такой прытью, что с помощью местной гравитации добирается до водопадов не за восемь минут, как обычно, а всего за две. Она отрывает Одина от дел под свою ответственность и требует, чтобы шел следом. Если этот дурак Амир сломал ногу, нести на своих плечах его Эйлин точно не собирается.
Кровавого месива, к счастью, нет, разбитой башки и поврежденной экипировки – тоже, но это едва ли спасает Амира от ее гнева.
– Идиот! Я же говорила тебе быть осторожнее!..
Пока она вытягивает его из камней, он старается оправдаться.
– Я был! Но жители водопадов вышли меня провожать. Я не ожидал, что их наползет так много…
И он тоже теперь весь в слизи. Фу, какая мерзость.
Что за день сегодня проклятый?
Эйлин быстро сканирует своим браслетом левую ногу Амира, чтобы удостовериться, что перелома точно нет. Средний вывих, отек, синяки. И все же повезло ему. Второй раз уже попадает в передрягу!
– Я не все перетащил, – говорит он, послушно поворачивая голову, чтобы Эйлин могла приподнять респиратор и быстро впихнуть ему в рот пластинку обезболивающего.
– Это уже не важно, – качает она головой. – У нас произошло ЧП. Мы больше не берем груз. Мари заберет только нас.
– Какое ЧП?.. Совсем не берем?! Значит Инга успела свои вещички протащить, а я не могу? Что за несправедливость?
– Прости, это приказ Артура.
Амир заметно сникает.
– Ладно. Но хотя бы цветок я могу взять? Я его буквально десять минут назад сорвал! У растений начался сезон цветения, а мы и не предполагали, что оно у них вообще есть, потому что климат в этой части планеты почти неизменный!
– Если в руках повезешь, то бери.
– Эйлин.
Да что еще?! Если он уронил его на камнях…
– Не волнуйся, я не уронил его на камнях, – спешит он ее заверить. – Он среди груза на Додже.
Эйлин не хочет ничего там искать, она хочет поскорее на “Ахиллес”, но Амир неплохой парень, а она неплохой человек.
Со вздохом она поднимается на ноги и замечает Одина рядом.
– Челнок прибыл, – напоминает он.
– Я знаю. Тащи Амира туда. Я сейчас заберу его цветок и иду сразу за вами.
– Мне подождать?..
– Быстро, Один. И там тоже не жди меня, окажи ему первую помощь! У него вывих.
– Хорошо.
Андроиды бегают очень быстро – Эйлин за ним точно не угнаться, а проситься на второе плечо – стремно и неудобно. Поломают еще…
Она копается в контейнерах на Додже дольше, чем ожидала. Она не спросила, как выглядит цветок – какой-то яркий наверняка? Сушеные листья почти черные, остальные привычного для Хофуса синего цвета, на каких-то застывшая слизь. Точно ли Амир не ушибся и головой? Иначе где этот чертов цветок?
– Эйлин.
– Да, Артур, я тут. Потерял?
– Я не увидел тебя среди остальных возле лагеря.
– Испугался, да?
– Не смешно, – сухо произносит Артур. – Если с тобой что-то случится, Киран меня убьет.
– Это точно. Амир умудрился поскользнуться у водопадов, – поясняет Эйлин. – Мы с Одином, он поможет. Скоро будем.
– Источник сигнала переброшен на челнок – может пропасть связь. Не теряйся.
– Ни в коем случае.
Она не находит цветок на Додже и почти решает уходить без него, пока не замечает ярко-оранжевое пятно у камней. Не уронил, значит… Еще и в контейнер не засунул, прям так собирался нести!
Эйлин не сошла с ума, поэтому лезть на камни, покрытые слизью не намерена, но если дотянется, то возьмет, так и быть.
В первые секунды, когда цветок шевелится, она думает, что ей померещилось, но когда звук доносится уже отчетливо чавкающий, Эйлин вздрагивает и замирает у края, где начинаются камни. Вытягивает шею и пытается приглядеться. Живые цветы – это не то открытие, которое она хотела бы совершить в одиночестве. Цветок переворачивается набок, давая возможность увидеть, что у него между лепестками. И конечно же… там слизь.