Каждый раз, когда приходит ее черед наведаться к ней, они непременно упоминают и Кирана, даже если он был на месте Эйлин час назад. “Как там твой брат поживает? Ничего не натворил?” Вообще-то он не школьник, чтобы говорить о нем так, словно он может что-то натворить. Иногда у Эйлин складывается впечатление, что Лиза неровно к нему дышит. Это неэтично и неправильно. И ничем не доказано, потому что Киран отмахивается от вопросов, Артур смеется и качает головой в ответ на ее обвиняющий тон, в котором она наговаривает на Лизу. Но как иначе объяснить ее повышенный интерес?
Артур подключается к ее наушнику.
– Завтра Киран поднимется на “Ахиллес”, – объявляет он. – Я пришлю Дэни вместо него.
Эйлин считывает предложение присоединиться раньше, чем оно озвучивается.
– А я нет.
Меняться местами с Мэй Си, которая тоже медик, но дежурит на “Ахиллесе”, она пока не планирует. Уж точно не раньше положенной недельной смены.
Не сегодня завтра их группа впервые выйдет на поверхность планеты. Этот момент упускать нельзя! Эйлин полностью разделяет предвкушение Инги, Шона, Миюки и Амира, которым не терпится увидеть все воочию, а не с экранов компьютеров в виде чисел, видеозаписей и сухих отчетов Фионы.
– Хорошо, – не обижается Артур.
Эйлин смотрит, как Киран в два счета устраняет неисправность в глазу Фионы и улыбается ей так, словно она настоящий человек.
Она уходит из медотсека, чтобы перебраться поближе к кабине управления – там есть иллюминаторы.
– А ты сам вообще собираешься спускаться? – интересуется она по пути туда.
– М. Попозже – да, конечно, – говорит Артур. – Надо же поприветствовать местных и увидеть расхваленный закат своими глазами.
Эйлин выглядывает в небольшой иллюминатор. За ним кромешная ночь, но серебристо-голубоватое мерцание слизи на огромных листьях растений в нескольких сотнях метров от модуля видно прекрасно.
Эйлин не назвала бы себя восторженной энтузиасткой, но предвкушающе-тревожное томление в груди не покидает ее с тех пор, как их тряхнуло в атмосфере при приземлении. Она будет одной из первых! А ведь не каждому такая уникальная возможность выдается!
– Когда мы сможем выйти? – спрашивает она.
– Когда вернется Один, а Инга перешлет мне все отчеты с согласованным мнением всего ученого состава.
– Она еще?..
– Очень тщательно работает над ними.
Листья шевелит поднявшийся ветер, и острое зрение позволяет Эйлин увидеть, как слизь, словно подгадав нужный момент, когда лист склонится ближе к земле, аккуратно сползает с него и достаточно шустро скрывается в зарослях.
Поговаривают, что она… они действительно очень умные. Весь мир следит за новостями о Хофусе, ждет результатов их экспедиции и на что-то надеется. На что? Что слизь настолько же разумна, как и люди? Ученые пока склонны в этом сомневаться, и Эйлин предпочитает согласиться с ними. Потому что если жители Хофуса разумнее шимпанзе, то… от этого почему-то не по себе.
– Страх перед неизвестным – это нормально, – любит повторять Лиза. – Мы здесь для того, чтобы познать второе и перебороть первое.
Да. Эйлин в курсе.
И все же.
Она не может знать, тот ли кусок слизи возвращается спустя пятнадцать минут наблюдений, но он заползает на прежнее место: преобразовав себя в башню, дожидается нового порыва ветра и плавно перетекает на центральную жилку листа, чтобы затем разместиться возле его черешка. Кажется, он немного увеличился в размере – если тот же, то явно прихватил друзей. Чуднó.
Наверное, пора идти писать свой отчет.
2. 1,48 м/с2
Гравитация на Хофусе значительно слабее земной, поэтому первое, что делают Амир и Шон – подпрыгивают на пару метров вверх и с ликованием уносятся в стороны.
Никто из группы не бывал на Луне, потому что вылазки туда давно стали больше туристической забавой и утратили научную ценность, так что испытать действие похожей гравитации им всем предстоит именно на Хофусе.
– Как дети малые, – говорит Артур в наушниках у всех.
Его голос звучит мягко, и в нем слышится улыбка. Он не осуждает. Ему двадцать девять лет, и за четыре года работы астронавтом он выходил только на поверхность планеты LinK-314, где гравитация давила на плечи сильнее, чем на Земле, поэтому тут он наверняка сделал бы то же самое. Как и Киран, который уже второй день находится на “Ахиллесе”.