Эйлин тоже хочет прыгнуть, но выглядеть несерьезной в глазах коллег не хочет больше, поэтому осторожно шагает по сероватой припыленной земле с редкими узловатыми растениями, испытывая волнующее ощущение, будто ее вот-вот затянет невесомость, но этого так и не случается.
Они приземлились на равнинной местности, подальше от крупных желейных городов и лесов, но на достаточном расстоянии от обширной рощи с высокими растениями и небольшой колонии слизи, которая использовала их для питания. За ними будут наблюдать в течение двух месяцев.
Ученые разбрелись по своим делам, а возле модуля остались только Дэниэл Ферн, прилетевший два дня назад на замену Кирану, Мигель, который доставил его на втором посадочном модуле и махнулся местами с Мари, механик и инженер Хэн Гао и Фиона с Одином. Их главная задача на ближайшее время: расширить рабочее пространство, выстроив лагерь, который будет примыкать к модулю, и проложить все необходимые коммуникации. Внутри останутся диспетчерская, медицинский и грузовой отсеки, а снаружи воздвигнут хранилище, лабораторное, сантехническое и рекреационное помещения, соединенные узкими коридорами, чтобы не пришлось лишний раз надевать респиратор, перемещаясь между всеми отсеками.
Эйлин тоже здесь, потому что Инга попросила ее далеко не отходить, чтобы быть готовой к любым непредвиденным ситуациям. Примерно в восьмиста метрах от модуля много скал с водопадами затвердевшей слизи, которые приметили еще при приземлении, а также каменистое устье узкой реки, идущей вдоль равнины куда-то к густым лесам. Не очень безопасные направления, но именно они неизбежно привлекли внимание ученых. В общем, Эйлин должна быть на месте, если вдруг что-то случится.
Рядом с модулем, может, и нет ничего настолько же интересного, кроме рощи, но все-таки это другая планета, так что даже камешки под ногами притягивают взгляды.
Артур не запретил осматриваться, поэтому прежде чем начать работу над возведением лагеря, Эйлин с остальными, за исключением Фионы и Одина, немного побродили вокруг, разглядывая рельеф, растительность и, конечно же, слизь.
В виде нескольких наростов она обосновалась совсем рядом с опорами и стойками шасси посадочного модуля. Для того, чтобы слизь не вздумала внезапно пролезть по ним на борт, на всю внешнюю конструкцию в целях безопасности нанесли тефлоновое покрытие, которое, как и все их костюмы, не позволяет слизи закрепляться на поверхности.
Эйлин присаживается на корточки возле одной из маленьких башенок и без колебаний тянет к ней руку в перчатке. Пальцы погружаются внутрь, и это заставляет ее вздрогнуть. Слизь может реагировать на раздражители и избегать их, но боли не испытывает. И все же вторжение внутрь живого существа – не для медицинского вмешательства, а из любопытства – кажется чем-то диким. Эйлин не уверена, должна ли она испытывать какие-нибудь эмоции по отношению к слизи. Как к животным, например? С эмпатией у нее все в порядке, в отличие от Инги или той же Мэй, которым она немного уступает в хладнокровности.
Надо ли жалеть местных?..
Эйлин решает больше не лезть внутрь и просто аккуратно ощупывает мягкую и необычайно ровную с неострыми, но все-таки углами поверхность слизи, а она так и норовит ускользнуть от пальцев в перчатках.
– Похоже на холодец, – говорит Артур ей в ухо.
К его неожиданным появлениям Эйлин привыкла довольно быстро, так что ее это нисколько не пугает. За других она ручаться не может. Позавчера во время ужина она слышала, как Амир жаловался на то, что голос Артура не дает ему спокойно посрать, на что Инга посоветовала ему отключать микрофон, как делают все нормальные люди – на него дистанционно с корабля повлиять нельзя.
– Тебе всего-то надо выслушать распоряжения капитана, – заметила она, – а вот вести с ним душевные беседы, сидя на толчке, вовсе не обязательно.
Артур, кстати, претензию слышал и в ответ лишь посмеялся. Возникать в любой момент, будь он подходящим или нет, он в любом случае не перестанет. Право на приватность заканчивается на разрешении блокировать микрофон и камеру. И то не всегда.
Кстати, к ней он, видимо, и подключился – во время всех вылазок камеры приказано держать включенными в обязательном порядке.