— Тайрус відмовився від її пропозиції, — сказала я, стискаючи свою спідницю. — Ви повинні мені повірити. Він це зробив.
— Пропозиції? — різко запитав Імператор.
— Мені мало що відомо, — сказала я, — але з того, що я чула, Вельмишановна Пані Сигна була... дуже засмучена через влаштовану вами... чистку серед Вельмишановного Панства. Вона не була згодна з вашим рішенням.
Його очі звузилися.
— Так, вона була проти.
— Тому, зрештою вона зацікавилася кандидатурою Тайруса. Спочатку це здавалося невинним інтересом. Вона давала йому поради, як побороти безумство, як ігнорувати голоси в його голові, як вести себе в громадських місцях...
— Справді? — перепитав Імператор.
— Ваше Високопреподобство, можливо... — мовив Хезерд з-за його спини.
— Мовчи, Діаболік! — гаркнув Імператор, відганяючи його. — Я хочу це почути. Скажи мені, моя люба, то саме в цьому полягає причина нещодавньої поведінки Тайруса? Моя матір нашіптувала йому на вухо? Вона була його радником?
— Так, і використовувала його нестабільність зі своєю метою.
Я кинула швидкий погляд на схвильоване обличчя Хезерда й Енгвіша. Невже вони підозрюють мене в тому, що я намагаюся обдурити Імператора? Чи здатні вони вгадати з першого погляду, що я брешу?
Я продовжила:
— Після того дивного нещасного випадку з ракетою Тайрус дуже злякався. Вельмишановна Пані Сигна сказала йому, що це ви організували напад, і вона захистить його, але тільки за умови, що він одружиться з Елантрою Пасус і покаже себе ревним Геліоніком. Думаю, незабаром вона планує посадити його на трон, хоча Тайрусу не вистачає клепки, щоб зрозуміти це. Він просто боїться йти проти її волі, але його хвороба робить його дуже вразливим і вона з легкістю маніпулює ним.
— Так, — видихнув Імператор, — безсумнівно, так і є.
Хезерд поклав руку на плече Імператора.
— Ваше Високопреподобство, ви перевищили дозу. Я думаю, вам слід відпочити.
— Я не дитина, щоб вислуховувати моралі, — огризнувся Імператор. — Я дослухаю до кінця історію про цю змову!
— Це не розумно. Ви не повинні вірити словам цієї істоти, — сказав Хезерд.
— Це не змова, — швидко запротестувала я. — Тайрус нічого не планує, він — лише жертва... Перестаньте! Відпустіть мене!
Але Енгвіш схопив мене за плечі й потяг назад до дверей.
— Вам час іти, Вельмишановна Панно Імпірінс.
Він доклав багато сил, набагато більше, ніж це було необхідно. Якби я дійсно була людиною, він би міг зламати мені ключиці. Я не посміла вирватися з його хватки і продемонструвати власну силу.
Імператор лаявся з Хезердом, який казав:
— ...не можна довіряти. Це видно по її обличчю... А потім їхні голоси стихли, бо Енгвіш виштовхав мене з кімнати.
За порогом зали я зустрілася очима зі спокійними чорними очима Енгвіша і бездоганно зіграла роль ображеної спадкоємиці, яку побила істота.
— Як ви смієте!
Енгвіш дуже близько нахилився до мене.
— Дозволь використати мову, яку ти зрозумієш: якщо ти ще раз наблизишся до Імператора, я вирву тобі хребет.
Загроза застосувати силу змусила мене завмерти: невже він здогадався, хто я така? Ні, цього не може бути. Але перш ніж я встигла озвучити свою вимогу, щоб почути пояснення такої неприкритої загрози, він повернувся до кімнати.
Отже, Діаболіки побачили з виразу мого обличчя, що я брешу. Я сподівалася, що параноя Імператора переважить його довіру до їхньої думки.
Я відправила Служницю із запискою до Тайруса.
Я посіяла насіння у твого дядька. Його Діаболіки не довіряють мені, але він почув мої слова.
Тепер нехай це насіння вкорениться. Коли Імператор зажадає почути пояснення від Тайруса, розумний Тайрус завершить справу.
46
ТОГО САМОГО ВЕЧОРА оголосили про заручини Тайруса й Елантри. Я дізналася про це від Служниці, яка доставила мені послання від Елантри: я мала прийти до її вілли на світанку, щоб провести помазання.
— Помазання? — промовила я, перечитуючи написане.
Донія вирвала в мене листок і прочитала послання.
— Помазання — це ритуал, що проводиться перед заручинами. Зазвичай для його проведення запрошують найближчих друзів, коли готуються оголосити про своє рішення. Мати вчила мене, як це робити, але це занадто складно. Настільки складно, що я не зможу тебе всьому навчити.
— То я відмовлюся.
— Ні! — вона зблідла. — Цим ти завдаси страшної образи, Немезідо.
— Це саме те, чого я бажаю, — рішуче заявила я. — Мені не подобається Елантра так само, як і тобі.