— Зав’яжіть обидві. Все одно ви програєте, Ваше Високопреосвященство. Я не хочу поранити вас, а це обов’язково станеться.
— Я ризикну.
— Якщо мова йде про випробовування власних сил проти Діаболіка, ви повинні знати, що я не найкращий індикатор його сили. У мене урізали більшу частину м’язової тканини.
Він посміхнувся.
— Ну, значить це і буде нашою форою.
— Однієї фори не достатньо, — мовила я завагавшись. — Я все ще залишаюся Діаболіком.
Боти зрізали мої кістки, доки я не стала схожою на людську дівчину, але я ніколи не буду справжньою людиною. Як дивно, що він, забув про це.
Але найдивніше те, що мені це сподобалось.
— Так ти відмовляєшся битися зі мною? — запитав він.
Збентежена, я відштовхнулася від підлоги і, перевернувшись у повітрі, приземлилась на ноги.
Його очі розширилися.
— Ого, молодець, — сказав він, наче я здійснила якийсь подвиг.
— Добре, — відповіла я. Раптом я невідомо чому розізлилася. — Якщо ви хочете зазнати поразки від моїх рук, я не проти. — Це стане для нього хорошим уроком і демонстрацією моєї справжньої природи. — Ви хочете, щоб я відлупцювала вас прямо зараз?
Тайрус розсміявся.
— Почекаємо закінчення служби. Краще, якщо це не буде виглядати так, ніби Сайдонія Імпірінс вибивала з мене повагу до Живого Космосу.
Його слова наштовхнули мене на думку.
— Ваше Високопреосвященство, — мовила я, дещо усвідомивши, — Донія є... — у мене защемило в грудях. Я поборола свої емоції й продовжила далі. — Сайдонія була дуже набожною. Так, вона розділяла інтерес батька до науки, але водночас регулярно відвідувала служби.
Він підняв брову.
— Так, я чув про це.
— То чому б нам не скористатися цим? Ви запропонували показати на публіці, що я позитивно на вас впливаю, то чому б не зробити це в такий спосіб? Ви можете догодити Люмінарцям вашою невірою і водночас вдовольнити примхи Вельмишановного Панства, відвідуючи служби на мою вимогу. Вельмишановне Панство змириться з тим, що ви богохульник, якщо ви покажете, що готові бути палким прихильником віри Геліоніки, коли вас до цього закликають.
— Дуже розумно, — сказав Тайрус посміхаючись. — Люди побачать, як ти переконуєш мене відвідувати служби, незважаючи на мою незацікавленість. Чутки поширяться на кораблі поміж найманими працівниками Домітріанів і навіть досягнуть Хризантеміума... Сайдонія фон Імпірінс позитивно впливає на божевільного.
Що ми і зробили.
На малонаселеному кораблі служби в геліосфери були доволі дивними. У центрі, ближче до вікарія, завжди мала стояти особа вищого рангу, люди з нижчим соціальним статусом розташовувалися подалі. Отже, у внутрішньому колі стояв лише Тайрус, у наступному — я, а за мною — Невені. У зовнішніх колах збиралися слуги, наймані працівники, Служниці.
Кілька разів під час служби Тайрус починав нервувати й хотів піти. Але щоразу я відмінно грала свою роль і, порушуючи протокол, ступала у внутрішнє коло, щоб покласти руку на його плече, демонстративно «нагадуючи» йому про його обіцянку.
Тоді він розвертався і посміхався до мене через плече, демонструючи всім, як він потурає своїй новій любові, і наскільки терпляче до неї ставиться. Я відчувала, як очі найманих працівників впиваються в нас. Подумки вони вже складають звіти для тих, хто підкупив їх у Хризантеміумі: багато охочих заплатити за клаптики донесень, зібраних під час поїздки зі спадкоємцем Домітріаном.
Невені, зі свого боку, сиділа мовчки і нерухомо, спрямувавши за вікно невидющий погляд.
Я наздогнала її після служби. Коли вона рушила до коридору, що вів до її кімнати, я запитала:
— Пообідаєш зі мною?
Ми не розмовляли відтоді, як я розповіла про свої стосунки з Тайрусом, і це турбувало мене більше, ніж я хотіла визнавати.
Невені обернулася, але не поглянула мені у вічі.
— Я не голодна.
Я намагалася підібрати слова.
— Ти хоч рада, що повертаєшся додому?
— Сайдоніє, це ти заступилася за мене?
— Я сказала Тайрусу, що ти можеш допомогти. Ти можеш заспокоїти заворушення.
Невені гірко і безнадійно розсміялася.
— То ось яка в мене роль. І як я маю це зробити? Мої люди знають, що Імперія та віра Геліоніки стоять на шляху прогресу. Імперія через податки забирає в Люміни більше, ніж Люміна отримує від Імперії. Фактично, що Імперія робить для нас? Захищає нас? Від чого? Імперія і є нашою найбільшою стратегічною загрозою! Імперія з її загниваючим Вельмишановним Панством і його древніми кораблями, що лише збільшують площу вбивчого простору!