— Я голосую за то, чтобы ты этого не делала, — сказал Лэс, возвращая меня из моих мыслей обратно к дилемме. — Побереги себя, милая. Сохрани себя для меня.
Я закатила глаза и указала на тарелку, которая все еще стояла на раздаче.
— Не мог бы ты отнести это Клайву Хансену за шестым столиком?
Лэс работал в кафе на протяжении двух дней. И становился все более и более смелым. Если он продолжит в том же духе, я начну беспокоиться о его безопасности. Куинн повалил бы его на землю, если бы услышал, какие фривольные намеки слетали с его языка.
«Если он все еще хочет меня». Если я все еще хочу его.
Хочу ли я?
Я знала, к чему я клоню. Радуга, окружавшая его, была эмоциональным рекламным щитом. Я действительно не могла утверждать, что была удивлена тому, что он взорвался прошлой ночью. Прошло слишком много времени. Я просто не ожидала, что он направит это на меня.
— Вперед, Уиллоу. Врежь парню, который дал слабину, — сказал Райан. — Ты знаешь, как это работает. Ты набрасываешься на тех, кого любишь сильнее всего.
— Он меня не любит.
— Как он может?
— Ты псих.
— А ты упрямая. Иди к нему.
— Хорошо, — я потянулась за спину и развязала мой фартук. Затем бросила его через окошко в Райана и снова посмотрела на записку.
— Тебе понадобится это, — сказал он, бросая мне карандаш.
Я сделала паузу, чтобы рассмотреть карандаш в одной руке, и записку, которую держала в другой, и решила, что я уже знаю ответ. Я поставила галочку в третий раз и проскользнула за двери, пока никто не отвлек меня. Только один человек просил бы меня побеситься под видом отвлечения.
Я пересекла двор, пробралась к гаражу и поднялась по ступенькам. Я постучала в дверь и стала ждать. Ничего. Еще один раз и снова ничего.
Я спустилась по лестнице. Грузовик Куинна стоял на своем обычном месте, не то чтобы он мог водить его с гипсовым сапогом на ноге. Я побежала через двор и открыла заднюю дверь. Я почти дошла до входной двери, думая, что он может сидеть на крыльце, когда услышала стук со второго этажа.
Он был на лестнице, устанавливая потолочный вентилятор в единственной законченной спальне.
— Что ты делаешь? — мой голос выражал моё неверие. — Ты не должен стоять на лестнице. Ты собираешься убиться?
Он проворчал ответ, и мой взгляд упал на его раненую левую ногу.
— Где твой сапог?
— Где-то в гараже, — сказал он, пожав плечами.
— Ты должен носить его шесть недель.
— Сегодня он мне уже не нужен.
Я прошла вокруг лестницы, глядя на его обувь.
— Ты имеешь в виду, что не чувствуешь боли?
— Когда я проснулся сегодня утром, я проверил ногу. Все было хорошо, поэтому я снял сапог. Странно, знаю, но я не жалуюсь. Я могу сделать намного больше без этой штуковины на моей ноге.
— Но это невозможно. Я видела рентген. У тебя там был перелом, — я подошла ближе и указала на его ногу. — Серьезно, я это видела.
Он пожал плечами, как будто это было неважно.
— У меня, должно быть, действительно бесценные кости, потому что так происходит всю мою жизнь. Я не могу сказать сколько раз, боюсь ошибиться, — как будто он, наконец, осознал, что я была там, он застенчиво повернулся ко мне. — Умм, Уиллоу…
— У меня для тебя кое-что есть, — перебила я. И протянула ему записку.
Он взял её и улыбнулся, поднимаясь по лестнице.
— Да?
— Да.
Он сложил записку, а затем достал свой кошелек и положил в него.
— Я этого не заслуживаю, — сказал он, опустив глаза.
— Конечно, ты заслуживаешь.
Он с явным разочарованием потер руку. Эффект состоял в том, что цвета комнаты затмил серый.
— Но я был так зол на тебя, и это даже не было правдой. Дело не в том, что я не хочу твоей помощи. Я не хочу нуждаться в твоей помощи.
— Предполагаю, это ново для тебя — нуждаться в помощи, но Куинн, ты не просто еще один благотворительный проект. Ты помогаешь мне так же, как я помогаю тебе, — я подняла руки и медленно повернулась. — Посмотри, что ты сделал для меня, а я не заплатила тебе ни копейки.
— И я не стану брать твои деньги, если ты попытаешься. Это хорошая терапия.
— Но это твоя единственная терапия?
Я потянулась к его руке.
— Несмотря на то, что ты делаешь это для меня, и я должна тебе больше, чем могла бы когда-либо заплатить, моя потребность помочь тебе не имеет ничего общего с этой комнатой. Я хотела, чтобы ты остался в доме со мной прошлой ночью, потому что я нуждаюсь в тебе рядом со мной. Даже когда тебя слишком много для меня, ты мне нужен. Когда я теряю тебя в тумане отчаяния, мне нужно почувствовать момент, когда ты появляешься на другой стороне. Я хочу знать, что заставляет твое сердце болеть, Куинн. Я хочу, чтобы ты рассказал мне обо всех синяках и переломах. Я хочу, чтобы ты назвал своих демонов, чтобы я могла быть рядом с тобой, когда ты поборешь их. Я хочу быть твоей терапией, Куинн.
Его руки опустились вокруг меня, и он прижал меня к себе, так крепко сжав, что я едва могла дышать.
— Пошли со мной. Отправимся в Луисвилл сегодня, как мы и планировали. Нам будет полезно сбежать ненадолго.
— Ты уверен, что достаточно здоров?
Он переместился с ноги на ногу, словно проверяя их.
— Никакой боли.
— А твоя голова?
— Прекрасно.
— Я должна закончить свою смену.
Каким-то образом его руки сжали меня еще крепче.
— Но это означает, что я должен отпустить тебя.
— Я вернусь. Обещаю.
Он слегка отстранился, приподнял мой подбородок и прижался губами к моим. Его поцелуй был извиняющимся и обнадеживающим.
— Если нужно, но поспеши.
Я прошла обратно по двору, намного легче, чем несколько минут назад.
— Получилось все исправить? — спросил Райан, когда я вошла через черный ход.
— Да, — сказал я, хватая кофейник, чтобы обновить чашки. Благодарность, которую я послала ему, была невербальной, в ответ он мне кивнул и послал понимающий взгляд.
Я прошлась по кафе, наполняя чашки до верха, именно так, как я чувствовала себя — заполненной до краев. В то время как по большей части говорила я, он сказал то, что мне нужно было услышать. Я знала, что он сожалеет о сказанном так же уверенно, как знала, что прощение польется из моего сердца.
Когда-нибудь, скоро, я надеюсь, что мои признания тоже прозвучат.
Я подошла к старику Хансену с необычайно яркой улыбкой даже для себя самой.
Он накрыл рукой чашку, чтобы я не могла ее наполнить.
— Ну, теперь ты, безусловно, в лучшем настроении. Я предполагаю, что ко всем этим взлетам и падениям имеет какое-то отношение парень, — он отодвинул стул, чтобы встать.
Я ласково улыбнулась, не собираясь позволять старику — даже тому, кто мог быть влюблен в Дженис в свое время — ослабить мое новое хорошее настроение. Я заслужила это.
— Отношения редко бывают легкими, мистер Хансен.
Он схватил трость, которую прислонил к стене.
— Особенно, если они сложнее, чем им стоило бы быть. Если бы ты читала книги, это помогло бы и твоему другу в конце зала, — он проворчал еще несколько непонятных слов, а затем пробормотал прощание.
— Он странный, ворчливый старик, — сказал Райан, когда я снова оказалась рядом. — Не придумывай себе ничего.
— Я чувствую, что он пытается мне что-то сказать. Он постоянно говорит о книгах и тебе. Может быть, мы могли бы нормально поговорить, если бы вокруг не было других людей.
— Или, может быть, он порежет тебя на кусочки, Уиллоу.
— Чушь. Я знаю, ты в это не веришь. Ты — тот, кто готовил еду для его собаки.
— Я не проницателен для человеческих-или-нечеловеческих-страданий, Уиллоу. Его собака готовилась умереть, и по какой-то причине дала мне знать об этом. Эта собака любила мои оладьи, между прочим, — Райан поставил еще одну тарелку на раздачу. — Говоря о человеческих и нечеловеческих страданиях, ты и Ромео все еще планируете покинуть город сегодня?
— Да.
Он лукаво улыбнулся мне.