Русская армия объявила формально войну и почти без сопротивления вошла в Берлин. Миллионная армия оккупировала всю восточную Германию и остановилась на берегах Эльбы. Остатки вермахта бились до последнего на западе с лимонниками и американцами, но сдаваться предпочитали на востоке русским. Им незачем было мстить немцам — между ними не было войны. Надо сказать, что Юсупов выполнил все свои обещания и немцев оставили на их землях для восстановления и хоть Германию и разделили но на территории оккупированной русской армией их никто не притеснял. Они сами выбирали себе правительства, но под надзором ИСБ России. Россия помогла с продовольствием, которую потом оформили как госдолг. Впрочем немцы довольно быстро его погасили.
Из этих воспоминаний и выплыли образы Юсупова, который втыкал штандарт императора в развалины Рейхстага. По повелению императора все имперские здания в Берлине были снесены. Германская империя почила в бозе.
После победы Юсупов, словно отыгравший свою партию в сложном спектакле, отошел от дел, укрывшись в родовом гнезде. В браке с Зинаидой Николаевной судьба подарила ему сыновей — аж троих — и ладную младшенькую дочку. На покое он времени зря не терял: говорят, именно он подсобил России с атомной бомбой, да еще и взялся за перевод первых шести книг Махабхараты, той самой индийской эпопеи, что корнями уходит в IX век до нашей эры! А потом, вздохнув облегченно, передал бразды правления кланом старшему сыну, Максимилиану. И будто растворился в воздухе. Злые языки, конечно, поговаривали всякое, но семья как один твердила, что патриарх жив-здоров, и супруга его при нем.
А дальше — понеслось: сыновья один за другим под венец пошли. Максимилиан себе в жены сиамскую принцессу взял, Александр — графиню Воронцову, а Иван, младшенький, — саму княжну Урусову, красотка была неписаная, да только характер — тот еще. Младшая же, Ксения, вышла замуж за американского миллиардера по имени Борис Юсупов. Вроде как тоже из Юсуповых, но боковая ветвь, кровного родства почти никакого. Он был сыном сводной сестры Юсупова-старшего, урожденной Кожиной, если не запутались еще. Борис тот с дворянским титулом, от отца доставшимся, жил себе припеваючи в Штатах, в своих обширных владениях. Сколотил состояние на аляскинском золоте да рыбке, и еще секвойи американские выращивал, да такие, что на весь мир продавал. Но американцем так и не стал, все русским подданным оставался. Так что Ия, с которой Влад познакомился, получается, дочка Бориса и Ксении. Остальные — сыновья, все с отцом в Америке крутились.
Влад, пробежав глазами по этой запутанной схеме родственных связей, примерно понял, кто есть кто в этом богатом семействе, и скомандовал Малаю, чтобы тот поднял из архивов Бархатной книги все данные по дворянским родам России. Не знать столпов империи — это уж ни в какие ворота. Ну и заодно — по всем заметным промышленникам и землевладельцам тоже сделать базу.
Кинув взгляд на приборы, ничего экстренного он не заметил. Так что отстоял вахту и передал ее Малаю.
Через трое суток полета они миновали орбиту Марса и двигались к намеченной цели. Малай четыре раза включал основные двигатели для корректировки курса. По мере приближения к скоплению астероидов все чаще срабатывала противометеорная защита, демонстрируя свою эффективность, но напряжение на щитах приходилось держать на пределе — на таких скоростях иначе не успеешь среагировать. Гравитационная пушка тоже пару раз пригодилась, уводя метеориты с траектории. Да и опыта полетов в таких условиях ни у кого толком не было. Все эти виражи вокруг Земли на орбитальной станции — детские забавы по сравнению с настоящим межпланетным вояжем. Александр вовсю изучал навигационные базы и теорию межпланетных полетов, и уже почти освоился на борту. У него была своя каюта, так что жилось вполне комфортно. Разве что еду сами не готовили, а приходилось питаться готовыми рационами, но для такой короткой экспедиции это было даже в диковинку. Даже душ успели опробовать, правда, с таймером на полторы минуты, чтобы воду экономить. В конце концов они вышли к нужному скоплению и, уравняв скорости, оказались внутри роя небольших астероидов, медленно вращающихся по орбите вокруг далекого Солнца, которое отсюда казалось небольшим сияющим диском. И тут началась настоящая эпопея с приборами: включили все, что могли, и наконец масс-спектрометр показал на одном обломке нереальное количество редкоземов. Забрать его целиком не представлялось возможным, но отколоть кусок гравитационной пушкой и лазерами, наверное, получится. Влад пальнул сначала на минимальной мощности, но булыжник и не шелохнулся. Только с третьего раза удалось отколоть внушительный кусок, который потом подровняли лазерами, чтобы он в грузовой отсек влез. Погрузив добычу, принайтовали ее как следует, и Влад отдал Малаю команду на картографирование участка, постепенно двигаясь среди астероидов и покидая это скопление.