По дороге Влад уже посмотрел сайт Смоленского лесхоза и заповедника «Смоленское поозерье», который уже преобразовали в Национальный парк. Так как он был штатным егерем Минприроды и пока просто был в запасе, то документы у него были и он мог свободно общаться с коллегами. Более того — он стал уже ротмистром по выслуге. Так что принадлежал к старшим офицерам службы. Вряд ли на смоленщине много ротмистров.
Их арендованная «Волга-Тайга», которая была уместна для местных дорог спокойно пожирали километры трассы. Её дизелёк спокойно работал без особой нагрузки. Это была распространенная машина для глубинки. Надежная, не сильно дорогая и ремонтопригодная была положительно оценена пользователями и пользовалась популярностью не только у жителей империи, но и за рубежом. Конечно можно было взять и «Енисей», но понтоваться Влад не хотел. Для встреч с коллегами было достаточно и «Тайги».
Они спокойно доехали до Пржевальска, где и была штаб-квартира Национального парка. Там Влад представился и предъявил свой жетон с QR-кодом. Лицо Главного управляющего сразу вытянулось и подобрело. Встречать коллег всегда приятно — это же не проверка. Влад просто рассказал, что им просто в познавательных целях хотелось проехаться по заброшенным деревням и если ему подскажут куда лучше поехать, то он будет благодарен. Для подтверждения намерений он перевел небольшую сумму денег на счет НП. Светить своими регалиями ему и в голову не пришло. Юнну он представил как свою помощницу — у нее тоже был жетон Минприроды, еще с Сихотэ-Алиня.
Им дали провожатого — местного егеря Михалыча, который никак не кололся на вопросы как его фамилия или имя. Сам он доживал свой век в Пржевальске и иногда выполнял поручения главы НП, как подработку к пенсии. Он имел, как и все егеря, военную пенсию, которая была выше гражданской, но подработать был всегда не против.
Познакомившись, они отправились в вояж по деревням. Лесные дороги были в приличном состоянии и было видно, что за ними следили. Периодически Влад видел подсыпки гравием с пластификатором и практически отсутствие больших выбоин. Проехав порядка пяти деревень на все его вызовы, которые ему передал Лука Силыч никто не откликнулся. На его вопрос Михалычу тот съёжился и сказал, что все домовые или переехали с хозяевами или померли. Влад не поверил и они поехали дальше. Только в пятой деревне один из домовых откликнулся, но он уже погибал и наказал искать Кузьмича со Щучьего озера. Тот точно сможет переехать.
Тогда Влад попросил их сопроводить до Щучьего озера, но Михалыч уперся и не хотел туда ехать. На вполне законный вопрос — Почему? — тот не знал что ответить и просто замолчал. Тут Влад посмотрел на Юнну и она поняла его с полувзгляда. Через пару минут Михалыч выложил все как на духу — Юнна просто пробила его ментально. Просто егеря боялись слухов о чудовище, что жило в Щучьем озере, которое когда-то унесло новорожденного ребенка у молодой пары. Оно входило в ареал НП «Смоленское поозерье» и ловля рыбы там была строго регламентирована. Слухи, что чудовище против вылова рыбы в озере были всем известны, просто егерям было строго воспрещено их поддерживать. Поняв в чем дело Влад и Юнна все равно направились к Щучьему отпустив Михалыча восвояси. Туда была только одна дорога. И им пришлось делать крюк через Смоленск. Переночевав в Пречистом утром они продолжили путешествие. На южном береге озера деревень не было, но поняв, что они все были отселены им пришлось бросить машину и пойти пешком. Они долго пробирались сквозь девственный лес пока не набрели на останки старой деревни. Её имя им было неизвестно, но они обошли все вросшие в землю срубы и на зов Влада никто не отозвался. Потом пришлось пробираться дальше и во второй деревне тоже никого не было. Но в третьей деревне, которая стояла прямо на берегу озера им повезло нарваться на боевитого домового. На призыв он откликнулся и первым делом осведомился откуда люди узнали призыв. Ответу Влада он удовлетворился, сказав, что этот Лука из новгородских домовых, которых забрали ушкуйники с собой на новые земли. Он не показывался, но попросил назвать призыв домового на новый дом. Тогда Влад и произнес: