После всех согласований было объявлено, что Россия построила космический аппарат-разведчик, основанный на новых физических принципах, который уже совершил полеты к Луне, Марсу, Юпитеру и Сатурну. Россия готова поделиться материалами, полученными в ходе разведки, с мировым научным сообществом. Часть добытых материалов Вольф оплатила казна для своих ученых, а остальное было выставлено на торги. Тогда-то в интернете и появились первые снимки и записи экспедиций.
Это произвело эффект разорвавшейся бомбы. Имя Вольфа было засекречено. Истинный разработчик был спрятан под вывеской новой компании — «Дальний космос», чьи бенефициары оставались в тени. Информацию о работах в астероидном поясе также придержали. О «Луне» опубликовали только внешний вид и заниженные ТТХ, без каких-либо деталей. Но Влад и Юнна по-прежнему жили на заимке и работали в своей лаборатории. Сейчас они занимались эмбрионами Юнны, которая забеременела и, судя по всему, ждала двойню. Они вместе провели процедуры сохранения специальных клеток у будущих детей и пока никуда не собирались выезжать.
Мир переменился в одночасье. Александр унаследовал власть от отца, стал третьим канцлером Империи из рода Юсуповых. Император Иван VI, похоже, и не помышлял держать руку на пульсе, продолжая царствовать, но отнюдь не править. Его венчание в Успенском соборе Кремля прошло в тишине, при минимальном стечении гостей — он на дух не переносил помпезные церемонии. Жил и работал он в Кремле; кабинет его соседствовал с кабинетом канцлера, а обед доставляли из общей дворцовой столовой, где питались все клерки. Охрана же квартировала и обедала в здании Арсенала. Соборная площадь превратилась в туристическую Мекку, где проходили зрелищные разводы караулов, а Александровский сад стал священным местом упокоения Неизвестного солдата последней войны, воинским мемориалом.
Перед Александром остро встал вопрос: как подобает ему являться на приемах? И не менее важно — во что облачаться для повседневной работы? Зная поистине безграничные возможности Бабая и имея к нему личный, ничем не стесненный доступ, он попросил предоставить ему старые фотографии деда и отца, дабы оценить их стиль. Внимательно изучая поблекшие снимки деда, он отметил, что тот неизменно представал в казачьей форме генерала, — потомственный казачий князь, чья мать была дочерью атамана Сунженского казачьего войска. Отец же предпочитал строгий полувоенный френч, поскольку к казачеству формального отношения не имел. На светских раутах дед всегда был во фраке с алой бабочкой и кипенно-белой сорочкой. Ни единого снимка в европейском костюме! Лишь на паре старых фото он обнаружил деда в визитке — и вновь, неизменная бабочка вместо галстука, который тот, по-видимому, считал удавкой. Он никогда не одевался броско, но всегда дорого, — как визитная карточка. Канцлер такой империи не может позволить себе одеваться как попало. И лишь на сугубо домашних снимках, сокрытых от посторонних глаз, он увидел деда во весь рост, с обнаженным торсом и в скромных плавках, позирующего на фоне корзины с только что выловленными трепангами. Фигура атлета, достойная резца Фидия или, как минимум, Поликлета с его легендарным «Копьеносцем».
Он сидел перед экраном компьютера, погруженный в изучение старых фотографий, когда в кабинет вошла Анюта с сыном, приглашая его на ужин. Она сразу поняла ход его мыслей. После ужина она сказала, что завтра им необходимо непременно посетить Оружейную палату.
Как раз понедельник — день, когда палата закрыта для обычных туристов. Служитель проводил их в залы, и Анюта решительно повлекла его к одному из экспонатов — шлему Александра Невского.