"Ты должна быть готова," — добавил Сергей. — "Не пытайся оправдываться. Просто скажи ей правду."
Правда. Слово эхом отозвалось в её голове. Что такое правда? Что она могла сказать этой женщине, чтобы унять её боль? Алиса не знала. Но она понимала, что это её последний шанс.
Когда стемнело, Игорь и Сергей отвезли её к границе леса. Они высадили её у старой тропинки, которая вела вглубь чащи.
"Мы будем наблюдать," — сказал Игорь, протягивая ей фонарик. — "Но помни: это твой разговор. Только ты можешь решить, чем он закончится."
Алиса кивнула, хотя её ноги подкашивались. Она сделала первый шаг в лес, чувствуя, как холодный воздух обжигает кожу. Тропинка была узкой, а деревья вокруг казались живыми, словно наблюдали за каждым её движением.
Через несколько минут она увидела силуэт женщины впереди. Мать Марины стояла под старым деревом, её лицо было скрыто тенью, но её глаза горели яростью. В её руках снова был нож, его лезвие блестело в тусклом свете луны.
"Ты пришла," — прошептала она, её голос был холодным, как зимний ветер. — "Я знала, что ты придёшь."
Алиса сделала шаг вперёд, её ноги подкашивались. "Зачем вы это делаете?" — спросила она, её голос дрожал. — "Что вы хотите?"
Женщина медленно подняла нож. "Я хочу, чтобы ты почувствовала то, что чувствовала я. Боль. Потерю. Я хочу, чтобы ты знала, что значит потерять всё."
"Я уже знаю это!" — крикнула Алиса, слёзы текли по её щекам. — "Я потеряла себя! Я потеряла всё!"
Мать Марины замерла. Её рука с ножом опустилась, но её взгляд оставался полным ненависти. "Ты думаешь, это одно и то же? Ты убила мою дочь. Ты разрушила всё!"
"Я не хотела этого!" — прошептала Алиса, её голос был полон отчаяния. — "Я не контролировала себя. Вы должны понять..."
"Понять?" — перебила её женщина, её голос стал громче. — "Как я могу понять? Ты убила её! Ты разрушила всё!"
Алиса закрыла глаза, её разум был полон образов: лица Марины, её друзей, их крики. Она чувствовала, как её собственные воспоминания давят на неё, словно камень на груди.
"Я не могу изменить прошлое," — прошептала она. — "Но я могу... я могу попытаться искупить это."
Женщина на мгновение замерла, затем сделала шаг вперёд. "Искупить? Ты думаешь, это возможно?"
"Я не знаю," — ответила Алиса, её голос был тихим, но полным решимости. — "Но я готова попробовать."
Глава 15: "Исповедь в темноте"
Мать Марины молчала. Её глаза, полные ненависти, не отрывались от лица Алисы. Казалось, каждое слово, произнесённое Алисой, резонировало в воздухе, как удар колокола. Но теперь настал момент, когда она должна была рассказать всё. Всю правду. Правду, которую она так долго пыталась забыть.
"Вы знаете, кто я," — начала Алиса, её голос был тихим, но решительным. — "Вы знаете, что я сделала. Но вы не знаете... почему."
Женщина нахмурилась. "Почему? Ты хочешь оправдать себя? Сказать, что это была случайность?"
"Нет," — покачала головой Алиса. — "Я не пытаюсь оправдаться. Я хочу, чтобы вы поняли. Чтобы вы знали, что случилось со мной до того, как... всё это произошло."
Она сделала глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями. "Когда я училась в школе, я была... другой. Я всегда была одна. Люди не понимали меня. Они думали, что я странная. И они начали издеваться надо мной."
Её голос дрожал, но она продолжала. "Сначала это были мелочи: насмешки, шутки за спиной. Но потом... потом это стало хуже. Гораздо хуже. Марина и её друзья начали преследовать меня. Они запирали меня в туалете, бросали мои вещи в грязь, говорили ужасные вещи обо мне при всех."
Алиса замолчала, её глаза наполнились слезами. Она чувствовала, как воспоминания возвращаются, словно открытая рана. "Однажды они... они заставили меня сделать что-то ужасное. Они сказали, что если я не сделаю это, они расскажут всем, что я 'сумасшедшая'. Они заставили меня поверить, что я действительно безумна."
Мать Марины слушала молча, её лицо оставалось непроницаемым, но в её глазах появилась тень сомнения.
"Я начала терять контроль над собой," — продолжила Алиса. — "Я слышала голоса. Видела вещи, которых не было. Я думала, что схожу с ума. Я пыталась обратиться за помощью, но никто не верил мне. Даже врачи сказали, что это просто стресс."
Она сделала паузу, собираясь с силами. "Но потом... потом что-то изменилось. Однажды ночью я очнулась в школе. Я не помню, как туда попала. Я видела их... Марину и её друзей. Они смеялись надо мной. Но что-то внутри меня... взорвалось. Я больше не могла контролировать себя."
Её голос стал едва слышным. "Я не помню, что именно произошло той ночью. Но когда я пришла в себя, они были мертвы. Я... я не хотела этого. Я никогда не хотела причинить им боль. Но что-то во мне сломалось. Что-то, что уже нельзя починить."