Вирджиния влетела в спальню с журналом, который она читала.
— Уходите сейчас же, а то не получите после обеда сладкого.
Герти тявкнула из-под кровати и выскочила из спальни. Вслед за ней выбежали и дети.
Какое-то мгновение Вирджиния смотрела на Билла, сидевшего за письменным столом, а потом опустилась на кровать и заплакала.
— Для всех я только надоедливая особа, — заговорила она. — Очень эгоистичная особа. Все свои хорошие качества я взяла у Фрэнка, а он, уйдя от меня, забрал их с собой.
Билл перестал печатать и с несчастным видом обернулся к золовке.
— Ох, Вирджиния, — вздохнул он. — Только что по электронной почте пришли два сообщения — одно от Дэвида Гамильтона, другое от Джаспера Ольсвангера. — Он поднялся со стула и подошел к кровати с балдахином, на которой сидела Вирджиния, погребенная в синих хлопковых складках своего платья. — У тебя доброе сердце, Вирджиния, этого никто не может отрицать.
Она посмотрела на Билла снизу вверх, вытерла глаза и слабо улыбнулась.
— Я сейчас вспоминаю обо всех тех обедах, которыми ты нас кормила, когда болела Мелисса, — сказал Билл.
— Пустяки, мне это ничего не стоило, — смущенно пробормотала Вирджиния, продолжая вытирать глаза. — Я люблю готовить.
— Оставайся у нас на следующую ночь.
В другом конце коридора, за плотно закрытой дверью спальни, пальцы Александра, словно мелкие рыбки, сновали по клавиатуре компьютера. Он стал набирать тексты очень быстро с тех пор, как перепрограммировал клавиатуру на оптимальное расположение клавиш. За последний месяц Алекс создал свои персональные связи по Интернету с Федеральной авиационной администрацией (чтобы быть в курсе расследований причин авиационных катастроф), с расписанием летних экскурсий организации «Тафф-Герлс» и с персональной веб-страничкой Алисии Силверстоун (этикет Международного художественного менеджмента), с сайтом Виртуального Мастера Тенниса, а вчера — с сайтом «Фехтование в Сети». И вот сегодня — колледж «Метрополитен Онлайн».
Кому: Брэд Серано <BSERANO@AOL.COM>
От: Александр Чалмерс ACHALM@AOL.COM Предмет: Ответ: Колледж «МО»
Мистер Брэдфорд, вы уже проснулись? Я занимаюсь Платоном. Жду тебя 60 минут и стартую. А.
>>> MAIL 50.02.04 <<< От: BSERANO в AOL.COM
==> Принято: от RING.AOL.COM через AOL.COM с GOTP id AQ06498;
четверг 26 июня 12:03:26 EDT для ACHALM.@AOL.COM;
четверг 26 июня 12:03:29 — 0400 Нажать* для получения сообщения
>>> MAIL 50.02.04 <<< От: Брэд в AOL.COM
Ура! Держись, мистер Биг, это все, что я могу тебе сказать. Определенно, сначала ты должен взяться за Критона. Кретина Критона. Подожди, мне пришло экстренное сообщение от Джокко. Можешь присоединиться к нам позже. Идет? Б.
Кому: Брэд Серано <BSERANO@AOL.COM>
От: Александр Чалмерс ACHALM@AOL.COM Предмет: Повтор: Ответ
Спасибо, но мой папа дома, так что я завис здесь. А.
Александр, подражая Тарзану, ударил себя в грудь и сделал несколько упражнений, чтобы разогреть пальцы. Руки начало сводить судорогой. Сегодня он провел слишком много времени, скитаясь по киберпространству, и надо сделать добрый глоток свежего воздуха. Взмахом руки он смел со стола все лишнее, включая фехтовальную маску, катушку медной проволоки тридцатого размера, несколько плиток «Сникерса» и вставленную в рамку фотографию отца в двадцатилетием возрасте. Все. Запуск.
Александр Чалмерс, добро пожаловать в колледж «Метрополитен Онлайн».
Предлагаемый вам курс называется «Платон Онлайн». Он стоит всего лишь девяносто долларов, которые зачисляются на ваш счет в «Америка онлайн». Курс включает в себя сжатое изложение оригинальных диалогов Платона, выполненное по специальному соглашению с Издательством Оксфордского университета.
— Александр! — Мать окликнула его сквозь закрытую дверь комнаты. — В три тридцать у тебя урок фехтования, а после этого репетиция выступления на Лонжинском фестивале. Ты помнишь об этом? Сейчас начало первого. Пожалуйста, будь готов в четверть четвертого.
— Хорошо.
— Хорошо? Я ничего не слышу из-за музыки. Три пятнадцать. Посматривай на часы.
— Ладно, хорошо. Сейчас приклею часы к потолку.
Для начала выберите диалог из предлагаемого меню: Протагор/ Критон/ Менон/ Анит/ Софист/ Апология/ Евтифрон/ Парменид/ Федон/ Горгий/ Симпосион/ Феаг
Анит
Время: Архонтство Лахета = 399 год до нашей эры 15 день месяца элафеболиона — ранняя весна Рассвет
За дверью раздался дикий вопль.
— У меня течет кровь, — захныкал Тодд.