В 1932 г. в космических лучах была открыта ещё одна материальная частица, обладающая массой, равной массе электрона, и несущая положительный заряд. Эта частица получила название позитрона. Оказалось, что позитрон может испускаться атомами радиоактивных элементов. При этом позитроны, так же как и электроны, рождаются при радиоактивном излучении одновременно с нейтрино.
Согласно современным представлениям, возникновение позитрона в процессе бета- распада происходит в результате внутриядерного превращения протона в нейтрон. Аналогично возникновение электрона при бета-распаде происходит за счёт обратного процесса превращения нейтрона в протон.
Современная физика открыла замечательное явление превращения пары частиц- позитрона и электрона - в гамма-кванты, или, иначе, гамма-фотоны, т. е. частицы света, обладающие большой энергией. Исследован и обратный процесс - превращения обладающих большой энергией фотонов в пару - позитрон и электрон. В атомных ядрах протоны и нейтроны превращаются друг в друга; переходят друг в друга и мезоны разных типов.
Таким образом, современной науке известны следующие материальные частицы, получившие название "элементарных" частиц: протоны, нейтроны, электроны, позитроны, мезоны разных типов (положительные, отрицательные и нейтральные), нейтрино, фотоны. Атомы, казавшиеся ранее простыми, неделимыми образованиями, обнаружили очень сложное строение. Ядро атома состоит из протонов и нейтронов. На сравнительно большом расстоянии от ядра обращается некоторое число электронов, равное числу протонов в ядре атома. Внутри ядра имеют место особые силы связи между протонами и нейтронами. Важную роль во взаимодействии между ядерными частицами играют мезоны. В процессе ядерных превращений рождаются электроны, позитроны, нейтрино и фотоны. Атомы образуют более сложные материальные формы: молекулы и обычные видимые тела.
Следует заметить, что само название "элементарная" частица совсем не означает, что наука достигла предела делимости материи. Известные в настоящее время мельчайшие частицы материи являются "элементарными", неделимыми только на данном уровне развития науки. Нет никакого сомнения в том, что физика пойдёт дальше в глубь материи и обнаружит "сложное" строение этих частиц. Конечно, сложность "элементарных" частиц будет иметь совершенно другую природу по сравнению, скажем, со сложностью атома.
Одной из особенностей известных физике "элементарных" частиц является глубокое различие в их существенных свойствах, позволяющее разделить их на две группы. Одни из них (протоны, нейтроны, электроны, позитроны, мезоны, нейтрино) относятся к вещественным частицам. Они обладают так называемой "массой покоя", могут двигаться с самыми различными скоростями. Другие частицы, например фотоны, качественно отличаются от вещественных частиц. Они могут двигаться только с очень большой скоростью (скоростью света). В связи с этим они имеют массу другой природы, "масса покоя", имеющаяся у вещественных частиц, отсутствует у фотонов.
В отличие от вещества фотоны называются частицами поля. Современная физика показала, что исследуемые ею виды материи существуют в двух качественно своеобразных формах - в форме поля и вещества. Физике известны электромагнитное и гравитационное поля. Введено также понятие внутриядерного поля. Специфические закономерности внутриядерного поля ещё необходимо глубоко исследовать. Поле и вещество - две неразрывно связанные формы материи. При всех своих специфических особенностях они обладают общими для всех материальных объектов свойствами. Фотоны, например, представляющие собой своеобразную разновидность электромагнитного поля, вместо с тем обладают такими общими для всех частиц свойствами, как масса и энергия.
Изучение перечисленных выше "элементарных" частиц материи раскрывает всё новые и новые их свойства. Так, раньше электрон считали частицей, обладающей лишь массой и электрическим зарядом и остающейся при всех условиях той же самой. Однако с течением времени у электрона постепенно обнаруживались новые свойства - магнитный момент, момент количества движения (спин), волновые свойства, способность вместе с позитроном превращаться в фотоны, менять массу со скоростью и др.
Современная наука, давая определённую картину строения материи, открывает широкие возможности использования тех колоссальных энергетических ресурсов, которые имеются в недрах атома, в его ядре. Бомбардируя ядра протонами и нейтронами, современная физика может создавать самые разнообразные ядерные превращения. Особенное значение приобрели процессы расщепления ядра урана под воздействием потока нейтронов. Вследствие этих процессов создаётся возможность так называемой цепной реакции, при которой в течение очень короткого времени выделяется большое количество энергии. Так; современная физика пришла к практическому использованию колоссальных запасов энергии, заключённых в недрах атомов химических элементов.
В капиталистических странах это замечательное открытие используется только для военных целей, для изготовления атомных бомб. Американские империалисты пытаются запугать атомными бомбами миролюбивые народы, сделать атомные бомбы орудием порабощения народов. В Советском Союзе ведутся работы по использованию атомной энергии в промышленных целях, в целях повышения материального благосостояния трудящихся. Вполне понятно, что до тех пор, пока ответственные круги США отвергают настойчивые предложения СССР о запрещении атомного оружия, Советский Союз, исходя из требований безопасности, вынужден уделять внимание производству атомного оружия. Вместе с тем Советский Союз добивается того, чтобы атомное оружие и все другие виды оружия массового уничтожения были запрещены, а атомная энергия поставлена на службу делу мирного прогресса.
История развития современных знаний о строении материи, о её разнообразных свойствах и проявлениях обнаруживает неисчерпаемое богатство самой материи, свидетельствует о громадных успехах человеческого познания материального мира. Физика XX в. подтверждает положение В. И. Ленина о неисчерпаемости материи во всех её частях и проявлениях.
Подтверждая марксистско-ленинское учение о материи, результаты современного естествознания вместе с тем обнаруживают прямую враждебность идеализма подлинной науке.
В период открытия радиоактивности махист А. Пуанкаре провозгласил, что основной закон естествознания - закон сохранения и превращения энергии - якобы потерпел полное крушение. Вопреки махистским измышлениям дальнейшее развитие физики показало полную применимость этого закона в мире атомов и тем самым продемонстрировало реакционность, антинаучность махистских "обобщений".
Э. Мах и В. Оствальд в своё время яростно боролись против материалистической атомистики, заявляя, будто атомы - это всего лишь создания нашего ума, предназначенные для экономной систематизации наших переживаний. В. Оствальд "пророчествовал" о предстоящем якобы крушении атомистической теории строения материи, заявляя, что атомы будут скоро находиться только в пыли библиотек. История науки развеяла в прах эти идеалистические вымыслы, враждебные науке.
Все результаты современной науки подтверждают правильность диалектического материализма, который в отличие от метафизического материализма отрицает существование каких-либо неизменных элементов, лежащих и основе всех явлений природы, отрицает существование неизменной сущности вещей". Объективный мир бесконечен и неисчерпаем как в целом, так и во всех своих проявлениях. Ни прежняя атомная, ни электронная, ни современная квантовая теории не исчерпывают материи, ибо материя не сводится ни к атому, ни к электрону, ни к какой-либо другой "элементарной" частице.
Разоблачая махистов, В. И. Ленин писал: "Это, конечно, сплошной вздор, будто материализм утверждал... обязательно "механическую", а не электромагнитную, не какую-нибудь то неизмеримо более сложную картину мира, как движущейся материи" [11].
Марксистско-ленинское понятие материи как объективной реальности, существующей вне и независимо от сознания, было и остаётся справедливым и всё более подтверждается успехами современной науки. "Поэтому говорить о том, что такое понятие может "устареть", есть младенческий лепет, есть бессмысленное повторение доводов модной реакционной философии" [12].
Марксистско-ленинское учение о материи является основой передового естествознания. Подлинная наука всегда будет опираться на это учение, являющееся основой материалистического мировоззрения, и вместе с тем будет способствовать его развитию и обогащению.