— Извинявай, но това изобщо не е така.
— Джули е съсипана. Не разбираш ли?
— Обичаш я повече, отколкото обичаш мен — отвърна той. — Признай си.
— Добре. Обичам я повече, отколкото обичам теб.
Ивлин съжали в мига, в който думите излязоха от устата й. Не защото не каза истината, а защото я беше казала. Ако трябваше да избере между двамата, щеше да избере Джули. Джули обаче не искаше да бъде избрана, не и от нея, не и след онова, което Теди беше направил.
— Тръгваме си — заяви той и се врътна към къщата.
— Така е най-добре — отвърна тя и не го последва.
2012 г.
Ейва, Мей и Оливия щяха да си направят прически във фризьорски салон, наречен „При Габриела“. Мона и Кейт чакаха реда си на пластмасови столове в средата на стаята. Вече бяха минали два часа, откакто ги гласяха, и маникюрът им беше готов. Мей беше уредила всичко. Когато попита Кейт дали знае някое хубаво салонче наблизо, тя я погледна недоумяващо. Не си беше правила маникюр от бала. Затова Мей провери онлайн и откри този провинциален салон за красота, където гласът на Франк Синатра се носеше от високоговорителите, а жена с бухнала коса и двете й дъщери работеха заедно. Високите им токчета тракаха по жълтия линолеум. Една от дъщерите, Лулу, беше бременна в шести месец. На Кейт й стана неудобно, че е на крака целия следобед заради тях, но Лулу обясни, че се чувствала чудесно.
Кейт наблюдаваше Ейва, потънала в роба, която беше поне седем номера по-голяма, а краката й висяха от стола. Дъщеря й беше в рая, докато Габриела сплиташе косата й на плитка. Единствено Кейт подстригваше косата на Ейва. Първия път се разплака, докато кестенявите кичури падаха по пода.
— Готова ли си за още лак? — попита Габриела.
— Да, благодаря — отвърна Ейва с онова гласче, на което разчиташе, когато трябваше нещо да й се размине.
Кейт затвори очи и се опита да се престори, че това не се случва.
Откакто дойдоха в салона, тема на разговор беше сватбата. Те бяха единствените клиенти.
Започна се още когато влязоха. По-малката дъщеря на Габриела със странното име Ру попита:
— Какъв е поводът?
— Братовчед ни се жени — отвърна бързо Мей.
— Леле! Денят е само за сватба. Така им е било писано.
— Аз ще нося цветята — похвали се гордо Ейва.
— Цветята, значи. Тогава трябва да измислим нещо наистина специално за теб.
Кейт забеляза ревността по лицето на племенницата си. Стана й мъчно за Оливия.
Ето че Лулу попита:
— Как са се запознали влюбените? Аз се запознах със съпруга си в March.com. Вие знаете ли, че една от всеки пет женени двойки се запознават онлайн? Пробвах и eHarmony, но там попаднах на купища християни, които живееха с майките си.
— Лулу — смъмри я Габриела. — Извинявайте. Тя не знае кога да млъкне.
— Така си е. Онлайн агенцията ми свърши работа. Момчетата ми намигаха от сутрин до вечер! Така се казва, намигам. Натискаш едно копче и то ти казва, че някой ти намига. Не отговорих на нито един от тях. Всяка маймуна може да натисне копчето. Истинският мъж ще отдели време, за да ти напише имейл, ако е заинтригуван, както направи моят Роби. Много беше сладък, забавен, но не прекали в нито едно отношение. Най-неприятно е, когато се хвърлят с главата напред и започнат да ти разказват историята на живота си. Оженихме се шест месеца след като се запознахме. На мен ми е втори брак, който, честно казано при повечето хора се получава по-добре от първия. — Тя вдигна ръка. — Може би не трябва да го казвам, ако вие, дами, сте все още с вашите ПС.
— ПС ли? — учуди се Кейт.
— Първи съпрузи.
Кейт отвори уста, за да отговори, но Мей я изпревари:
— С първите сме, но по принцип си права. На баща ни, например, му е много по-добре с недодяланата дъртачка Джен, отколкото с мама. Не се сърди, мамо.
Мона сви рамене.
— Изобщо не се сърдя.
„Джени недодялана ли беше?“ Според Кейт не беше вярно.
— От първия брак нямах деца, слава богу — продължи Лулу. — Аз бях на двайсет и три и цялата работа продължи само година. Наричат го брак за проба. Много ги има напоследък. Според мен интернет е най-доброто за неомъжените момичета. Не е чак толкова добър за женените хора покрай порното и аферите във Фейсбук. Познавам много жени, чиито съпрузи са се свързали с някоя стара съученичка и докато се усетиш, той заминава в командировка, а след това иска развод. — Тя показа с пръсти кавичките на „командировка“. — Като се замислите, това е първият път в историята, когато всеки от двойката си има собствен свят, за който половинката не знае нищо. Всички имат мобилни телефони и имейли. Сега е по-лесно да се изневерява.