Ами Шийла? Джеймс бе продал стария си форд, за да й купи пръстен, а сега беше в нулева позиция. Беше разорен. Трябваха им пари, за да оправят дупката в тавана и фурната, която бе на ръба, трансмисията на колата и кой знае още какво.
Джеймс се замисли за момчето, което я бе обрало. Какво ли бе направил с пръстена? Дали го беше заложил, или го бе дал на момичето, което си въобразяваше, че обича? Представи си сцената, както толкова пъти досега: жена му се опитва да се справи с количката и продуктите, без дори да чуе стъпките зад себе си. Искаше му се да открие това момче и да го гръмне в главата, от упор, пред цялото му семейство на Коледа сутринта.
Когато Морис предложи да започнат с почистването на линейката отрано, за да си тръгнат навреме, Джеймс си помисли, че това е най-хубавата идея, която е чувал от седмици. Излязоха от болницата, отидоха до базата и започнаха да набавят изразходваните медикаменти. Джеймс отмяташе всичко по списък, както правеше след всяко дежурство. Петнайсет чисти кърпи, кутия със салфетки, колани, вендузи, комплект против изгаряния, апарат за електрокардиограми, дефибрилатор, „Физодерм“. Почти беше приключил, когато дочу да ги викат по интеркома. До края на смяната им оставаха четирийсет и пет минути.
Когато вдигна, диспечерът ги изпрати в Белмонт.
— Какво става, по дяволите?
— Сигнал за заместване — каза тя.
Случваше се, ако някой от съседните райони е претоварен, да ги повикат да поемат адрес. Но беше необичайно да ги пратят чак в Белмонт. При нормални условия беше десет-петнайсет минути път, без да е натрупал сняг.
— Сигурно се шегуваш — ахна Джеймс.
— Имат само една дежурна линейка, а е станал пожар. Съжалявам. Лош късмет.
— Няма да стигнем достатъчно бързо — каза той.
— Просто трябва да проверите положението — отвърна диспечерката. — Няма нужда да бързате.
— Щом няма нужда да бързаме, тогава изчакайте техните хора да се освободят — обади се Морис.
— Сигналът е получен, трябва да изпратим някого.
Обясни им, че пациентката е на осемдесет. Снаха й от Флорида се бе обадила на 911. От два дни се опитвала да се свърже с нея, но не й отговаряла.
— Живее сама — продължи диспечерката. — Очевидно е в добро здраве, или поне е била досега. Мисля, че съпругът й е починал преди две години и тя отказвала домашен асистент. Името и е Ивлин Пиърсол.
Джеймс го записа набързо на ръката си, за да не го забрави.
— Изглежда са ти надули главата — каза той.
— Да, е, жената сякаш изпитваше вина, че не е била с нея на Коледа.
Джеймс помисли за собствената си майка и каза:
— А е трябвало.
— Дори ми призна, че се канели да й гостуват следващата седмица.
— Сигурно ще трябва да го направят по-скоро — отвърна той.
Морис скочи на мястото до шофьора и наду сирената. Воят й звучеше по-тъжен от обичайно.
Джеймс се пресегна през Морис и извади шишенцето „Адвил“ от жабката. Развинти капачката и изсипа две хапчета в устата си.
Морис го изгледа.
— Нали знаеш, че тези боклуци не са бонбони?
— Гърбът направо ме убива.
Пътищата бяха хлъзгави, но шосе 2 вече беше почистено и празно в този час. Джеймс караше с около сто и четирийсет километра в час, без да спазва ограниченията. Дори да забеляза, Морис не каза нищо. И на него му се искаше да се прибере при семейството си.
— Шийла ще ме убие — каза Джеймс. — Децата сигурно вече са станали и ще искат да отворят подаръците.
— Синди вече ме побърка за това, че работя на Бъдни вечер.
— И у нас е така.
— Страшен скандал — продължи Морис, клатейки глава, сякаш само споменът за това му беше достатъчен. Джеймс се изкушаваше да попита за подробности. Толкова щеше да е хубаво да надзърне в нечий друг брак, за да сравни дали неговият е нормален.
— Какво ти е на ръцете? — попита Морис.
— Хм?
— Ръцете ти треперят.
Джеймс погледна надолу. Дори не беше забелязал.
— Тревожа се за теб, човече — каза Морис. — Имаш нужда от почивка.
— Ще почивам в гроба — отвърна Джеймс.
— Много смешно.