— Възможно ли е? — Откъсна мъничко парченце. — Дали пък не е? — Ново късче и още едно. — Леле, боже, мамо, това е роботът Роли!
Затанцува из стаята и размаха кутията над главата си. Дани се разсмя.
— Знаех си! — натърти доволно Паркър.
— Знаел си значи, а? — отвърна Джеймс.
Шийла го докосна по рамото и зашепна:
— Да не сме забравили батериите?
Паркър се приближи и седна в краката му.
— Татко, ще ми разкажеш ли отново за киното, където се ходи с автомобили?
Беше през лятото, когато за пръв път разказа историята на Паркър. Бяха отишли при един от старите екрани в Брейнтрий. Самото кино беше затворило преди години, но не бяха демонтирали екрана.
— Какво е това квадратното, бялото? — попита Паркър и Джеймс се почувства на хиляда години.
— Защо се сети за него? — попита той сега.
— Снощи разказах за него на Дани, вместо приказка за лека нощ — рече Паркър. — Не успях обаче да си спомня как братовчедите ти се измъкнали от багажника.
Джеймс се разсмя.
— С чичо ти Боби и братовчедите Брайън и Джон отидохме на кино. Не помня кой филм даваха, но знам, че по някаква причина Джон караше колата на баба ти. Плащаше се на човек, ние не искахме да харчим пари, затова преди портата накарахме Джон и Брайън да се скрият в багажника. Щом Боби хлопна багажника, се обърна към мен: „Да вървим.“ „Добре, дай ключовете“, отвърнах аз.
Развълнуваният Паркър го прекъсна:
— Той казал, че не са у него. Тогава чак сте се сетили, че са у братовчед ви Джон.
— Точно така — потвърди Джеймс. — Наложи се да повикаме автомонтьор, за да ги извади. Удоволствието ни струваше петдесет кинта.
— А Джон се разплакал в багажника — добави Паркър. Това беше любимата му част.
— Аха.
— Аз няма да напъхам Дани в багажника — обеща сериозно Паркър и Джеймс се запита дали не са му минавали подобни мисли.
— Много добре. Недей.
Половин час по-късно децата заспаха сред опаковъчна хартия и тиксо.
Шийла се засмя и се наведе да го целуне.
— Страхотна Коледа.
— Нали?
— Няма да познаеш какво е подарил Джон Траволта на сестра ми. Тя ми се обади, преди да се прибереш.
— Какво? — попита той.
— Телефон за колата.
— Какво? — Не беше чувал някой да има телефон в автомобила си. Такива неща се виждаха единствено в „Живота на богатите и известните“.
— Тъпо — заяви той.
— Знам.
— Според мен ние ще се справим по-добре.
— Какво?
— Има още един подарък.
Тя погледна към пода.
— Така ли? Къде? А, бонбонките „Пез“ ли? Аз ги сложих в чорапите?
Той постави ръка върху нейната.
— Не говоря за „Пез“. — Бръкна в джоба си и извади кутийката. — Това.
Шийла ахна.
— Джеймс Макийн, какво си направил?
Взе я и я отвори предпазливо, сякаш вътре имаше нещо, което можеше да я ухапе. Когато видя пръстена, заговори строго:
— Не можем да си го позволим.
— Продадох форда — обясни той.
— Какво си направил?
— Продадох колата на татко, купих го и дори останаха пари.
Не беше сигурен дали трябваше да казва последното. Тя дали имаше представа колко струва автомобилът и за колко върви пръстенът? Шийла обаче му се стори зашеметена.
— Как ще я продадеш, ти я обичаш?
Разплака се и избърса сълзите от бузите си.
— Вече е продадена — заяви той. — Кажи? Харесва ли ти?
Тя кимна.
— Разбира се, че ми харесва. Погледни го само. Достоен е за филмова звезда.
— Сложи си го — настоя той.
Тя го плъзна на пръста си и двамата го загледаха. Диамантите уловиха блясъка на лампата зад нея и искрици светлина се разпиляха по стената. Това бе пръстенът, който трябваше да й подари още в самото начало, преди четиринайсет години.
— Ще се омъжиш ли отново за мен? — попита той.
Шийла се разсмя.
— Да, Джеймс, ще се омъжа за теб.
Дълго се питаше дали някой няма да го издири и да си поиска пръстена. После обаче се преместиха и спря да мисли за него. Притискаше го тежко чувство на вина, но това се очакваше. Можеше да го понесе. Беше направил каквото трябва.
Две години по-късно, приблизително по същото време, на Коледа на осемдесет и девета, видя тухлената къща отново. Този път във вечерните новини. Позна я веднага и се замисли за онова утро с Морис, който вече се беше прехвърлил като мениджър в Провидънс.