На Коломягах в пешеходной доступности стояла маленькая деревянная церквушка, которая то ли по недосмотру властей, то ли потому, что стояла на отшибе, была всегда открыта, и у ее ограды постоянно толпились немощные бабки. Туда-то и направился Женька. Утро было солнечное, тихое, купола церкви поблескивали среди редких, едва тронувшихся свежей зеленью берез и лип. На пороге замялся, не знал, как входить, — может, креститься надо, — но застеснялся, вошел так, по-комсомольски, прямо. Внутри пахло чем-то похожим на то, как пахло дома, когда хоронили бабушку, но было светло, довольно уютно. И пусто. Иконостас с темными ликами, обрамленными золотом, отражался в паркете пола. Церковь Женька представлял себе по-другому: темной, страшной, с бородатыми попами, пытающимися затуманить разум легендами об Иисусе и запугать страшными муками после смерти всех, кто в него не верит. Но тут все выглядело иначе — просто и совсем не страшно. И попов не было. Женька огляделся вокруг. Попа бы надо: без попа как креститься?
Из бокового притвора-двери неожиданно вышел нестарый еще человек в очках, с короткой бородой, в темной одежде.
— Здравствуйте, приветствую вас в нашей церкви Святого Дмитрия. Как ваше имя?
Человек говорил негромко, но голос его очаровывал. А может, это было влияние акустики. Женька протянул было руку, но потом передумал, заложил руки за спину, потупился.
— Евгений. Мне бы это, покреститься. И все.
— Уважаемый Евгений, а позвольте спросить вас, как вы пришли к такому желанию, из-за чего оно возникло? К Богу приходят по-разному, но все же я хотел бы знать.
Женька еще больше насупился. Ну как сказать ему почему? Засмеет же и выгонит.
— Не смущайтесь. Меня зовут отец Александр. Если не хотите говорить — не говорите. Крещение будет через час, приходите. Крестик у вас есть?
Женька отрицательно помотал головой.
— У нас есть крестики, разные, вот самый простой, алюминиевый, есть серебряные. Вам какой?
Женька указал на маленький алюминиевый. Отец Александр кивнул, взял крестик, нанизал его на веревочку.
— Мы не продаем их, но готовы принять подаяние.
Женька кивнул и положил в чашку белого металла рубль.
— Держите. И приходите через час, не опаздывайте. Бог с вами.
Через час Женька пришел в храм, сжимая в руке крестик. Там уже собрался народ, человек пятнадцать, одна мамаша с младенцем на руках. Отец Александр тихо разговаривал со всеми по очереди. Дошел и до Женьки. Ласково посмотрел на него, имени не забыл:
— Евгений, пришли — стало быть, желание ваше велико к Господу прийти. Вот что, женщинам за алтарь нельзя заходить по канонам, а мамаша молодая, одна, без мужа. Вы не могли бы у нее ребеночка на руки взять? Да и без крестного нельзя. Будете крестным?
Женька удивился, кивнул смущенно головой. Женщина, благодарно на него глянув, доверчиво отдала крошечный голубой сверток, из которого выглядывал маленький розовый носик. Младенец спал.
— Как наречен ребеночек? — спросил отец Александр девушку.
— М-м-максим, — запинаясь ответила она.
Священник ободряюще улыбнулся, погладил юную мать по голове.
— Детей рожать — богоугодное дело. Будет записан Максим, раб божий, и будет у него хорошая жизнь. Крестного вашего Евгением зовут, знакомьтесь.
— Так я же некрещеный еще, как я могу крестным быть? — выпалил Женька.
— Ничего, Господь все дозволяет. Сначала тебя помажу, потом младенца окуну. Бог простит.
И начал отец Александр таинство крещения для одной крохи и четырнадцати взрослых строителей коммунизма.
Женька проводил Катю в Москву. Все было обыденно и грустно. Вечером они встретились у вокзала, Женька подхватил легкий чемоданчик, донес до перрона. Поезд уже стоял на пути. Катя посмотрела на него, молча взяла чемодан, зашла в плацкартный вагон и села на боковушке, напротив стоящего на перроне Женьки. Он смотрел в окно на нее, а она смотрела на столик перед собой. Поезд стукнул сцепками, дернулся сначала назад, а потом плавно поехал вперед, увозя от него любимую девушку Катю с большими карими глазами.
На следующий день Женька зашел в деревянную церковь, чтобы теперь на полном праве приобщенного к Богу попросить у него Катиной любви. В недоумении встал посереди храма, осматривая иконы: какой же помолиться? Отец Александр вновь тихо и незаметно подошел к Женьке.
— Здравствуйте, Евгений. Что вновь привело вас в храм?