— Ты... точно - Джек?
— Не поверишь, сам сомневаюсь. Но, очевидно, да. К сожалению.
Ланнан еще раз обошел гостя по кругу.
— А скажи мне Джек, что прошептал генерал Долай перед смертью?
— Я не хочу ругаться матом, Лан. А он, этот козел старый, умел ругаться.
Ланнан разочарованно хмыкнул и кивнул.
— Никогда не повторял. И аргумент тот же. Честно говоря, если бы не... рекомендации Чали, демона лысого бы я тебя пустил бы. Но, разрушения жилого комплекса, последняя вещь, которая меня сейчас интересует. Ну и насколько ты неадекватен?
Джек, конечно, был готов к подозрительному приему. Просто стоять на площадке перед входом, пока Ланнан оповестит все структуры, было скучно. Демонстрация собственной "неадекватности" заняла считанные минуты. Декоративная плитка перед входом разом вскипела и застыла расплавленным золотом, образовав сложный рисунок.
— Лан, будь внимателен, металл - настоящий. Если с этого Знака Семьи украдут, хоть кусочек, с охраны голову сниму. И спина твоя бедная, снова начнет скрипеть.
Ланнан потрогал рукой совершенно холодный металл и вопросительно посмотрел в небо. Последние слова Джека он явно пропустил мимо ушей.
— Орбита не зафиксировала волновых возмущений. Как ты это делаешь?
Но Джек уже шел к входу в здание.
— Снимайте с меня энергетику и всё, что требуется для уверенной идентификации. Следующий раз таких танцев не будет. И... семь тонн, двести тридцать два килограмма, восемьдесят три... не отвлекайся, Лан, восемьдесят три с половиной грамма. Я буду контролировать вес.
— Да кому здесь надо золото? Вот если бы керлит...
— Облезете. И неровно обрастете. Ручками собирайте. Будете ценить.
Ввиду возросшей необходимости в керлитовых элементах для оружия, иллюзий у Джека не было. Сотвори он керлитовый знак - сопрут, не глядя на количество охранников. Сами охранники будут активно помогать.
.
Наконец Джек выбрался в заполненный представителями Старших семей зал, и у него перехватило дух. Много людей.
— Как-то вас слишком много... - Совершенно автоматически озвучил он мысль. И уловил краем глаза испуганное шевеление первого ряда. Времена меняются. Если вначале ему приходилось пинать ногами упрямых и несгибаемых Ратху, то теперь, очевидно, потребуется предельная аккуратность в общении с... ведущими менеджерами Семьи. Людьми, которые знают цену себе и вполне довольны собственным положением.
— Всем вам прекрасно известно, что число глав старших семей имеет свойство сокращаться после свидания со мной. Надеюсь, что сегодня эта традиция...
Чертовски интересно было наблюдать за лицами присутствующих. Пауза тянулась в тишине, некоторые лица бледнели. Но основная масса вела себя вполне достойно. Легкая усмешка и приподнятый подбородок. Только в лицо смерти. Иначе ты - червь.
— Сегодня эта традиция отдохнет. Но при разборе ваших действий и утверждении основных линий развития, повезет не всем. Запасайтесь аргументами, исправляйте собственные ошибки. Вы пришли увидеть Главу Семьи? Вот он я.
За спиной Ланнан демонстративно скрипнул стулом.
— Лан, не волнуйся. Несмотря на мой взъерошенный вид, я, на текущий момент, состоянием дел в Семье... скорее доволен. Так что наше собрание надолго не затянется. Вы увидели меня, я увидел вас. Кто думает, что слухи о моей гибели - правда, может подойти и проверить мой Знак. Сейчас.
— Джек, какие к черту слухи?
Профессиональное шипение генерала Фанит вряд ли услышал первый ряд, но Джек разобрал совершенно определенно.
Слухи. Самая отвратительная вещь. Началось всё, наверняка, со вполне обычного сожаления о том, что Глава Семьи слишком долго не устраивает больших собраний, на которых появляется возможность увидеть старых сослуживцев и друзей, разбросанных по всему сектору. И через энное число "испорченных телефонов", эти слова стали сообщением о внезапной гибели Джека Грея. И ничего с этим не поделаешь.
Нет, вслух никто ничего не говорил. Но мысль, продублированная многократно, пробивала любые блоки. Вот сейчас, например, большинство подумало о том, что Кай, безусловно, засранец редкий. Но то, что он жив - очень хорошо. Это стабильность и возможности развития для Семьи и для Цин в целом.
— Те, кто успел взглянуть на мой автограф перед входом в это здание, наверняка получили представление о части моих личных возможностей. Как люди образованные, вы должны понимать, что стремления разумного, если они есть, направлены в те области, где он может меньше, чем хотел бы. Так вот, в Цин, на текущий момент, того, что я не могу изменить или исправить, нет. Есть законы, по которым происходят необходимые изменения. Этот факт не делает для меня безразличным состояние сектора. Или поведение его руководителей. Но вам я скажу, то же, что говорил на самом первом собрании Старшей Крови. Я, Джек Грей, буду помогать вам всем, что есть в моем распоряжении. И заставлять тех, кто не желает добиваться блага для всей Семьи. Но эти блага вы получите только из собственных рук. И будете ценить то, что сделали. И знать, что именно ВЫ творцы собственного благополучия.