Зашевелились не только насекомые. Впервые, после долгого перерыва, робко шевельнулось колечко Рощи. И, конечно, было отпущено "погулять".
— Бедняга, сколько же ты времени без зеленого уже?
Джек уныло подумал, что досталось Корням как бы ни больше, чем ему самому. Сперва Серая Дорога, а они ведь - тоже разумны. Мощная коричневая сеть в энергетической структуре ужалась до тоненькой ниточки и спряталась в самой глубине переплетения. Да так и была замурована при перестройке, которую владелец проводил под чутким руководством тамошних аборигенов.
Вытянутый овал бронированного корпуса, мощные клешни, обладающие исключительными свойствами. И ужасающая внешность. Достаточно полно соответствующая месту проживания. Ладно. К воспоминаниям о ТОМ месте Дас еще не готов.
Временный лагерь был быстро установлен, и вокруг него засветился зеленым еще один щит. Ежи распаковывала тюки, выгруженные Дасом из пространственных емкостей. Устанавливала комплект стационарной связи. Да много чего требовалось сделать, чтобы лагерь принял нормальный вид.
.
Удобное место на возвышенности. Пожалуй, дальше идти нет смысла. Точки насекомых уверенно перемещались навстречу.
"Будем разговаривать"?
Дас с трудом сдержался от удивленного вопля. Корни. Спокойно.
"Ты понимаешь, что они говорят"?
"Очень мало. Но они именно говорить идут. Это я понимаю".
Дас напрягся... и сразу же вышел из ускорения. Да демоны их знают, о чем они говорить собрались. Четверо. Появившийся из-за поворота муравей был гораздо крупнее тех, трупики которых поселились в одном из "карманов". Панцирь при свете склонявшегося к закату светила отливал розовым. Можно было бы удивиться, но рядом находится зеленый источник третьего размера, тут и не такие чудеса могут происходить.
"Они благодарят за то, что ты поставил щит".
Очень неплохое начало. Очень. Последовавшее общение было утомительным. Буквально учились разговаривать. Один из муравьев уверенно транслировал образы..., которые Дас не понимал. Корни, к сожалению, оказались откровенно хреновым переводчиком с насекомьего. На попытки Даса транслировать эмоции или образы собеседник регулярно отвечал совершенно одинаковым постукиванием передней конечности по плоскому камню. "Повтори, не понял". Это единственное словосочетание, которое совершенно точно понимали обе стороны к завершению первого тура переговоров.
.
Вымотанный до предела Дас вернулся в лагерь по темному.
— Ежи? До моего подтверждения от лагеря никуда не уходи. И... давай кого-нибудь съедим? Раз уж меня насекомые есть не хотят.
— Ну и шутки у тебя. Что там такое случилось?
К структуре биона Дас прицепил небольшой зеленый маркер, который оповещал "своих" насекомых о том, что Ежи принадлежит к вновь образовавшейся группе. Единственное, что удалось Дасу установить совершенно точно - что его приходу в это место муравьи рады. Понимают, что его бояться не надо. Старшие никогда не обижают младших. Дас от такого чуть не сел на землю. Мысли вертелись в бешеном водовороте. Структура. Она похожа на... что? За кого они принимают Даса? И все, вполне ожидаемо, были согласны с тем, что для взаимодействия требуется научиться понимать друг друга.
— Что случилось? Представляешь, Ежи, встретились два глухо-немо-слепо-дурных и решили поговорить. Планшет распаковала?
— Трансляцию?
— И анализатор высокочастотных колебаний. Вот же. Я ведь совсем не к такому готовился... Будем завтра работать над словарем.
.
К концу следующего дня Дас пришел к выводу, что лингвист из него... отстойный. Если Корни уже адаптировали небольшую часть транслируемого, то у него всё застыло на одном месте.
— Нет, ну представь себе, ни черта не понимаю.
— Кто такой - черт?
— Неважно.
Ежи хихикнула и попыталась отнять, у засыпающего Даса пустую кружку. Он вздрогнул и раскрыл глаза.
— Спать иди, лингвист. Сегодня экспедиция опять орала по связи не своим голосом. Боюсь, что завтра они побегут назад. У них слишком большие потери. И убить они смогли только первых двух муравьев. Там же чертова куча опытных охотников, как такое может быть?
— Пятерка штурмовиков первого потока спокойно выносит организованную группу наземников в двадцать человек. Совершенно без напряжения и серьезных ранений. У охраны не было ни минных объемов, ни тяжелого вооружения. Детский сад. Насекомые слишком быстры для огнестрела. Я уже говорил. Но если бы даже этого не было, то... пули не наносят им серьезного ущерба. А оружие следующего класса в частные руки никто не даст. Впрочем, лекции здесь не нужны. Доберемся до Узлового Ретанон, погуляешь по Полигону. Не дергайся. Никто тебя выворачивать наизнанку не будет. Пока у тебя всё в порядке. И если я тебя приглашу туда, то это будет означать, что ничего страшного в тебе нет.