Он улыбается, не переставая смотреть мне в глаза, и я просто не могу устоять перед ним. Мягко глажу его по лицу, помогая успокоиться и отдышаться.
— Ты такой молодец.
— Мисс Стил, — Котёнок целует мою ладонь, благодаря, и я слезаю с него.
— Спускайся через полчаса, я придумаю что-нибудь перекусить.
Выхожу из комнаты, не в силах стереть эту дурацкую улыбку с лица, и каплю сожалею, что сейчас не с ним. Но это может стереть границы. Я и так позволяю ему многое.
— Я сделала овощи на гриле, мясо скоро будет. Сделай мне кофе.
Котёнок кивает, с легкостью справляясь с моей кофемашиной, и пока я раскладываю нам еду. На нем вчерашняя одежда, но это я замечаю лишь после того, как заметила, что он кладет ногу под себя, прежде чем сесть.
— Сильно болит?
— Дискомфорт. Я потерплю.
— Мне тоже было "дискомфортно" перед Уиллом вчера.
— Мисс Стил...
— Свое ты получил. Ешь, потому что силы тебе еще пригодятся. Иначе я буду кормить тебя.
— А вы можете?
— А ты опять сомневаешься во мне, — это не вопрос, а утверждение, которое лишь подтверждается тем, как тяжело Котёнок сглотнул. — В позицию. Живо!
— Мисс Стил, я просто спросил! — он психует, но опускается на пол рядом со мной, всем своим видом выражая недовольство.
— Я просто покормлю тебя, — беру его тарелку и цепляю несколько стручков фасоли на вилку. — Открывай рот.
Он злится, откровенно злится, но открывает рот и смиренно снимает с вилки еду, быстро разжевывая и ожидая другую. Мне даже кажется, ему нравится это, смотря на его залитые краской щеки и приоткрытый рот, просящий мяса.
— Вкусно, ведь так?
— Да, мисс Стил.
— А так? — я кладу себе на ладонь кусочек мяса и протягиваю Котёнку.
— Я не зверек, чтобы есть с руки.
— Открыл рот и аккуратно взял с руки.
— Мисс Стил, пожалуйста, не...
— Открой. Свой. Поганый. Рот.
Он выполняет мой приказ, но лишь из-за страха быть снова наказаным, языком подцепив кусочек.
— Мясо ничем не хуже, чем с вилки, правда?
— Правда.
— Мне хорошо, когда ты послушен. Этот приказ не принес тебе никакой боли, но порадовал меня. Почему ты вредничаешь, Котёнок?
— Я просто испугался. Простите, мисс Стил.
— Можешь доесть сам, — протягиваю ему вилку и тарелку, не позволяя вернуться за стол. Наказан.
Котёнок смотрит на меня самым жалобным взглядом, на какой только способен, но это не срабатывает, и он, демонстративно горестно вздохнув, возвращается к еде.
Котёнок моет посуду, пока я выбираю фильм, который мы будем смотреть. Фильм — лишь предлог, конечно же. Посмотрим, до чего я могу довести его, прежде чем он совсем разозлится на меня.
Телефон вибрирует в кармане, оповещая об очередном смс, и я лениво снимаю блок. Увидев отправителя, хорошее настроение мигом улетучивается, уступив место легкой панике, злости и, как ни странно, страху.
"Жду багаж в Ситаке. Пустишь переночевать?"
— Котёнок, прости, но тебе пора домой, — вскакиваю с пола, чуть ли не крича от злости, бессилия и разочарования.
— Что? Почему так рано? — малыш вытирает последнюю тарелку, и подходит ко мне, расстроенный не меньше меня.
— У меня гости. Очень неожиданные. Извини, правда. Я планировала красочный день, а тут...
— Всё хорошо. Мои вещи наверху, я только поднимусь...
— Я уже вызвала тебе такси через приложение.
"Конечно, жду тебя".
Малыш расстроенно надувает губы, шнуруя свои нелепые кеды, но молчит, видя, как я нервничаю.
— До завтра, мисс Стил.
— До завтра, Котёнок, — я обнимаю его, не позволяя обнять себя в ответ, и уже традиционно хлопаю по заднице на прощание. — Напиши мне, как приедешь.
— Хорошо, мисс Стил, — Котёнок ухмыляется, покидая мой дом, а я не знаю, куда себя деть. Я хотела провести день с Котёнком, не с этим человеком, что приедет через час.
Не могу, не хочу!
Но отказать я тоже не могу, поэтому широко улыбаюсь, после часа мотания собственных нервов, уборки дома, закрытия главной секретной комнаты, и открываю дверь этому мужчине. Сердце начинает биться быстрее, когда я вижу эти родные черты лица, те же темные волосы, вот только глаза карие, без приятного оливкового отлива. До боли похожи...
— Ана! Чудесно выглядишь!
— Ты, как всегда, чертовски приятный сюрприз, Трой Перри...
— Благодарю вас, миссис Перри.
— Мисс Стил.
— Верно. Мисс Стил.
Он всегда делает это. Всегда называет меня "миссис Перри", желая сделать больнее. И я ненавижу, ненавижу этого человека всей душой.
Уже скучаю по Котёнку, сожалея, что не попросила его остаться и подыграть мне, да хоть просто поддержать. Трой никогда не прилетает просто так, ему что-то нужно, а если ему что-то нужно — он готов на всё, лишь бы получить это. Я знаю это как никто другой... Боже, просто помоги мне.
My best is cursed the wrong way.
Я ненавижу его.
В семье не без урода — самая точная фраза, описывающая всё семейство Перри и их сына Троя. Луиза была чудесным человеком, Билли замечательный, Трэвис был самым лучшим для меня... И Трой. Внешне так похожий на свою мать и старшего брата, но настолько далекий от них, что их родство поражает.
— Рэмси, кофе. Грея с пакетом документов. И предупреждать меня о каждом движении Перри в мою сторону!
Хлопаю дверью в свой кабинет, с трудом успокаиваясь.
Ненавижу его. Ненавижу. Ублюдок. Тварь. Ничтожество.
Мы оба делаем вид, что я ничего не знаю. А это далеко не так. Я знаю больше, чем он может представить. За каждое его слово, сказанное вчера о моем муже, мне хотелось воткнуть ему нож в сердце. Проклятый лицемер. Скучает он по Трэвису, как же.
Я потеряла всё из-за него. Мужа, семью, дом, саму себя и свою самую сокровенную мечту, о которой сейчас даже глупо думать. И, самое главное, я потеряла его самого, а он был не последним человеком для меня.
Мне двадцать два года. И я хороню своего мужа.
С одной стороны гроба я, наши друзья, Томми, сын Трэвиса, держащий меня за руку. А с другой — его семья. Бывшая жена, дочь, повисшая на плече дяди, отец и их друзья. Только Том принял меня, помимо Билли, и я была так благодарна ему в тот момент, мне как никогда нужна была поддержка.
У Трэвиса такое спокойное лицо, будто он просто спит, как он спал рядом со мной.
В голове каша.
Я старше Тома на три года, Элли на семь лет. Я младше Джуди на те же шестнадцать лет, как была младше Трэвиса.
Они не были женаты несколько лет, мы встретились после их развода.
— Это все из-за тебя. Тебе было мало его денег, ты решила его совсем в могилу свести! — Элли шипит свою колкую фразу, окончательно выбивая меня из колеи. Я держалась, но больше не могу. Я потеряла всё в один миг.
— Я люблю твоего отца, маленькая ты дрянь. И я просто не могу представить, как мне жить дальше. Совсем одной.
— У тебя будет твой выродок, и...
— Нет, не будет, Элли. Не будет. Не будет.
Я тогда не могла в это поверить, но через несколько мгновений я оказалась в успокаивающих объятиях Джуди. Две женщины, рыдающие в один голос. Потерявшие самого дорого мужчину в их жизни. Я ревновала Трэвиса к ней.
Она никогда не была ужасной, хоть поначалу и не доверяла мне, но потом приняла, что я люблю Трэвиса, действительно люблю. Дело было не в деньгах, которых у нас было и не так много, дело было в том диком всепоглощающем чувстве, в котором я просто растворилась. Может, не совсем здоровое, не совсем правильное, учитывая, как страстно я его любила, и сколько мне было лет, когда мы начали встречаться... А Элли возненавидела меня, игнорируя тот факт, что родители давно не вместе, и это не я разрушила их брак.
Иногда так и хотелось уточнить у Джуди, кто из братьев отец её дочери, потому что с каждым годом Элли становилась более и более невыносимой сучкой, всё сильнее напоминая мне дядюшку.