— Конечно, я помню, — и помню намного лучше, чем вы все. — А Джуди передай мой вежливый отказ.
— Но...
— За этим семейным ужином рад мне будет только Томми и ты. Она же его жена!
— Но и ты тоже.
— Да, я тоже, Билли. Но мы были вместе шесть лет, а они?
— Трэв любил тебя так, как никогда не любил ее. Я его отец, Энни, и я знаю это. На тебя он смотрел так, как я смотрел на его мать.
— Билли...
— Знаешь, я давно хотел тебе напомнить, что жизнь продолжается, и тебе пора найти себе кого-то. Ты не давала обещаний, что больше никакого брака, Ана. Джуди встречается с неплохим пареньком, и тебе пора прекратить свои интрижки и подумать о замужестве, детях...
Непроизвольно вырывается горький смешок, и Билли замолкает, осознавая свою ошибку. Замужество, дети и яблочные пироги не совместимы с Анастейшей Стил. Я пробовала.
— В фирме дела идут очень хорошо. Я планирую расширение в следующем полугодии. Трой перестал предлагать продать ему мою часть, — Билли немного злится, что я так в открытую перехожу на другую тему, но он понимает меня. Он и сам не смог прийти в себя после смерти жены. Я очень хорошо помню Луизу, и для нас был трагедией ее уход.
— Трой всегда был несносным мальчишкой. Это твоя фирма точно так же, как и его, а то и больше. Трэвис помогал мне ее основать, пока Трой пытался быть художником.
— Я очень благодарна тебе за всю твою поддержку, Билли. Не знаю, где бы я была, если бы не ты, причем дважды.
— Ты бы выбралась, Энни. Я в тебе никогда не сомневался.
Билли делится своими новостями, с такой гордостью рассказывает о своих внуках, Томми и Элли, но я не могу сосредоточиться на его словах. В голове Трэвис, субботнее утро незадолго "до", его добрая улыбка и мягкие прикосновения. Он говорил, по утрам я похожа на нимфу. Будто нереальная и такая красивая.
— Ты так прекрасна, Ана, — его легкая щетина так щекотно царапает мою грудь, а губы еле уловимо касаются моей шеи. Я лохмачу его темные волосы, пытаясь поймать взгляд каре-зеленых глаз. — Я так счастлив, что ты со мной. До сих пор. Боюсь проснуться и понять, что ты ушла.
— Трэвис.
— Да, детка?
— Я хочу ребенка.
На его милом лице такое удивление, радость, и он, вероятно, не ожидал от меня этих слов. Опускается ниже и целует мой живот, шепча: "я сделаю тебе ребенка, Ана".
— Ана, ты что? Ты плачешь?
Я не плачу. Я никогда не плачу.
Просто моя нижняя губа дрожит, а глаза затуманены немного. Я слишком сильная для слез.
— Это от...
— Плакать порой нормально, Энни. Я понимаю, что лишь напоминаю тебе о прошлом, но его пора отпустить, ты... — Билли перебивает громкий стук в дверь, а в следующую секунду появляется и моя секретарша, и мой новый ассистент. Рэмси ставит чай для Билли и кофе для меня, Кристиан же забирает документы, на которые я ему молча указываю, но прежде чем уйти бросает тяжелый взгляд на моего собеседника и мило улыбается мне.
Вау, маленький собственник.
— Кто этот парень?
— Мой ассистент.
— Рядом с мисс Стил появился мужчина, который... У него взгляд как у моего сына.
— Билли, я красивая женщина, таким взглядом на меня смотрят все мужчины, работающие в этом же здании. Кристиану двадцать два, мне скоро тридцать, и он работает на меня. Не глупи.
— Энни, не тебе рассказывать о разнице в возрасте. И тебе не скоро тридцать.
— Трэв тоже поступил неправильно, мне было шестнадцать. Даже не смотря на то, что мы действительно полюбили друг друга.
— Глупости и предрассудки.
— Поужинаем сегодня после работы? Расскажешь о своих делах, а я действительно тебя выслушаю, — снова я меняю тему и снова вижу это недовольное, но такое милое выражение лица.
— Конечно. Удачи, Энни, — Билли чмокает меня в щеку, смирившись, и осторожно дернув за прядь волос на прощание.
Когда же я привыкну к тем эмоциям, что вызывают наши с ним встречи?
Боже, Трэвис, я так скучаю. Мне так жаль.
Мой муж был старше меня на шестнадцать лет. Ему было тридцать, мне четырнадцать. И я влюбилась, как влюбляются все подростки. Страдала, но два года избегала встречи с ним. А на мое шестнадцатилетие он приехал к своим родителям, к нам, даже не предупредив. Подарил букет и простой, самый сладкий поцелуй в щеку.
Что еще нужно было девчонке с чистой душой и мечтами стать воспитателем?
Он пробыл почти две недели у нас, и все свободное время мы проводили вместе, хоть я и понимала, что мне будет только хуже, когда он уедет. И я оказалась права, лишь не ожидала того, что и ему будет так же плохо.
Трэв подарил мне еще один поцелуй, но уже настоящий, в ночь перед своим отъездом. Мы стояли на балконе в моей комнате, и ночью было довольно холодно, но уходить не хотелось никому. Огромная, почти оранжевая луна, яркие звезды, сладкий чай и запах свежескошенной травы.
Я слегка вздрагиваю от ветра, чай не согревает, и Трэвис замечает это. Тянет в свои объятия и прижимает к себе, шумно вдыхая запах моих волос. Он не говорит ни слова, но я и так знаю все, я понимаю, что он чувствует тоже самое.
— Я никогда не встречал девушку красивее тебя. Добрее тебя. И умнее тебя, — его большие пальцы так хорошо ласкают мои красные от смущения щеки, он хихикает надо мной и совсем легко целует в лоб. — Я заметил, что соседский мальчишка заглядывается на тебя. Так что передай ему, что если он хоть что-то сделает не так, я оторву ему голову.
— Зато я не засматриваюсь на него. Мне нравится другой.
— Другой? Кто этот парень?
— Скорее, мужчина.
— Мужчина? — он сжимает губы в тонкую линию, чтобы не улыбнуться, и крепче прижимает меня к себе. Я чувствую его тепло и даже возбуждение, но меня это не отпугивает, как пугало при танцах с одноклассниками. — Передай ему, что он счастливчик.
— Ты счастливчик.
Трэв улыбается мне и осторожно касается своими губами моих губ. Через несколько мгновений он пытается отстранится, но я не выпускаю его, обняв за шею.
— Пожалуйста. Я об этом так долго мечтала.
Трэвис шумно вдыхает, будто ему больно, но снова целует меня, и целует так правильно, так "по-взрослому". Я растворяюсь в нем, и в тот момент мне кажется, для меня никогда не будет ничего слаще.
— Я должен остановиться, — он отстраняется, с восторгом и тоской глядя на меня. — Я просто должен, Ана.
— Но...
— Доброй ночи, — он еще раз целует меня в лоб и слишком уж быстро выходит из моей спальни.
Я не расстроилась и не обиделась. В свои шестнадцать я была оптимисткой. Улыбалась как дурочка, прижав ладошки к губам, и смотрела на звездное небо. Чуть позже, в душе, я узнала, что такое возбуждение.
А еще через неделю я собрала все свои вещи и попыталась сбежать из дома, но была очень вовремя поймана самим Трэвисом, прямо на пороге дома, и Билли с Луизой ничего не узнали. Не узнали о моем побеге.
— И далеко ты собралась?
— Не знаю, — я пытаюсь пройти мимо него, и у меня получается, пока Трэвис не нагоняет меня и не хватает за запястье, заставляя замереть.
— Как здорово, я за тобой приехал, а тебя и дома почти нет.
— За мной? Трэв, это была ошибка...
— Нет, не была. Для меня не была.
Я была так же счастлива, когда Луиза предложила мне жить с ними. Когда Билли, и сам того не заметив, позвал меня "дочка". Когда мне сказали, что оплатят мой колледж, немного глупо заявив, что это меньшее, что они могут сделать, извиняясь, что родным сыновьям они дали больше.
Весь пригород еще две недели обсуждал наш поцелуй, прямо на газоне дома Билли и Луизы.
Билли молчал, когда мы сказали им. А Луиза, настоящий божий одуванчик, взяла собственного сына за горло, сжигая взглядом.
— Моя Энни — не игрушка, Трэвис.
— Я знаю, мама.
— Ты не достоин её.
Она не относилась "с пониманием", но лишь только мне исполнилось восемнадцать, и Трэв, схватив меня в охапку, рано утром привез в ратушу, где мы и поженились, Луиза благословила нас.