— Вот хитрец! — восхищенно воскликнула Хэйли. — Отличную выбрал тактику!
— Между прочим, мне действительно стало легче, — защищала доктора Диди. — Мы прогулялись, очень приятно поболтали. Он, знаешь, такой… располагающий к себе. И ещё Аргус — так его зовут — мне кое с чем помог.
— С затянувшимся одиночеством? — подмигнула ей подружка.
Диди закатила глаза, шутливо пихнула её в бок и ответила:
— С алхимией! И ещё подсказал способ дополнительного заработка.
— Слушай, ну шикарный мужчина, — задумалась Хэйли. — Явно не дурак, вот только машина у него не очень… Врач, говоришь? Скорее всего, перспективный. Значит, в скором будущем будет неплохо зарабатывать. Симпатичный?
— Хэйли, ну почему ты сразу корыстно задумываешься о материальном положении! — возмутилась ведьмочка. — Деньги — не единственная важная вещь в жизни, тем более в человеке.
— А вот ты вообще об этом не задумываешься! — парировала Хэйли. — В голодранцев точно влюбляться не стоит. А тебе тут и доктор подвернулся, и Тристан, который, между прочим, обладатель богатого наследства. Чего ради ты тратишь время и силы на магию? Выучила любовное заклятие, да и шарахнула по вампиру. И все — ты уже миссис Ван Голд, живешь в огромном особняке, катаешься на спортивном автомобиле, не работаешь, а палочкой машешь. Красота!
— Хэйли, мы с Тристаном просто друзья, — попыталась образумить Диди подругу. — Он мне как брат, мы родственные души. И нет между нами ничего, похожего на влечение. Не могу я, как ты выразилась, шарахнуть по нему заклинанием. Это же ненастоящее чувство.
— Да ну тебя, — отмахнулась Хэйли. — В нашей жизни нужно быть умной и расчетливой.
— И от кого я это слышу? — иронично покосилась на неё ведьма. — Влюбилась непонятно в кого, пропадаешь неизвестно где.
Хэйли вздохнула и обняла подругу.
— Ну хотя бы одна из нас должна взяться за ум, — пошутила она. — Кстати, если Тристан тебя в качестве мужа не привлекает, то обрати внимание на его папочку. Эйдан ведь не женат и довольно хорош собой. А уж какой галантный по твоим рассказам…
Диди возмущенно фыркнула и резко встала с дивана.
— Ну все! — воскликнула она. — ещё одно слово насчет брака по расчету, и я тебя, сводница, поджарю или заморожу! И пусть меня Совет за это судит, мое терпение кончилось!
Хэйли не унималась:
— Три мужика вокруг тебя крутятся, а ты в своих магических облаках витаешь. Тебе давно уже нужно наладить личную жизнь, а то ты уже даже на Малькольма посматривала голодным взглядом.
— Ничего подобного! А Малькольма я правда люблю, он же наш с тобой близкий друг!
Диди, опасаясь как бы действительно не наложить сгоряча на Хэйли заклятие, отправилась на кухню, достала из холодильника продукты и начала готовить салат. Хэйли, почти бесшумно последовав за ней на кухню, присела на стул и теперь не знала, что сказать подруге.
Тем временем, вложив негативные эмоции в свирепое нарезание овощей, Диди вдруг положила нож, повернулась к Хэйли и тихо призналась:
— Прости, что я так бурно отреагировала на твои слова. Не знаю, что на меня нашло. Похоже, я отрицаю очевидное. Сама поняла ещё на свадьбе Алис и Малькольма, что мне давно не хватает теплоты и любви. Просто… столько всего происходит вокруг, а на личную жизнь время необходимо.
— Я тоже хороша, — в свою очередь заявила Хэйли. — Налетела на тебя со своими планами, совершенно не соображая, что ты совсем не такой человек.
Она подошла к Диди, взяла салатную миску и перехватила кулинарную инициативу. Пока миска быстро наполнялась разноцветными овощами, Диди смешивала соус.
— И все-таки, — сказала она, расставляя тарелки на столе, — мне очень интересно, кто мог тебя завоевать. И хотелось бы, чтобы ты вела себя осторожно и благоразумно.
— Нельзя всю жизнь вести себя благоразумно, Диди, — усмехнулась Хэйли, ставя на стол салатницу. — Но ты не беспокойся за меня.
— Ты хоть нас познакомишь с ним? — спросила ведьмочка.
— Да вы все его знаете, — загадочно ответила Хэйли. — Кстати, ты собираешься устраивать вечеринку по случаю своего дня рождения?
— Я так замоталась, что забыла про него. Но она обязательно состоится!
— А можно я приведу его с собой? — попросила девушка, хитро улыбаясь.
— Отличная идея! — подумав, сказала Диди. — Как раз все придут и очень придирчиво его оценят.
Хэйли засмеялась, и ужин продолжился в веселой обстановке.
***
— Между прочим, — не унималась Хэйли, дожевывая салат, — Тристан все-таки парень завидный. Умный, веселый, талантливый, богатый… И машина у него просто шикарная. Присмотрись к нему, и не надо так закатывать глазки!
В этот момент раздался писк телефона. Диди потянулась за ним, чтобы прочитать сообщение.
— От кого? — заинтересовалась любопытная Хэйли. Диди молча показала ей дисплей. — О, помяни вампира, — тут же объявится!
Сообщение от Тристана было коротким и эмоциональным:
"Привет, ведьма!
Эмили победила в конкурсе молодых художников. Празднуем в "Бархате", приходи к нам, плевать, что завтра на работу".
— Поедешь со мной? — спросила Диди подругу, прикидывая, что надеть. — Хотя, может, не ехать?.. Завтра же понедельник.
— Ты что, обязательно езжай! — возмутилась Хэйли. — Нельзя упускать такую возможность, особенно, когда Тристан сам тебя приглашает. Эй, ты что собралась надеть?! Более мешковатой одежды не нашла?
— Хэйли, отстань, — отмахнулась Диди. — Лучше компанию составь.
— Нет, у меня другие планы, — улыбнулась подруга. — А ты отдохни на всю катушку и помни, что я тебе сказала!
***
В клубе было оживленно, играла музыка, посетителями были, в основном, молодые люди и девушки, причем сразу в глаза бросались на этот раз не красные тона в оформлении заведения, а именно гости, выделяющиеся стилем своей одежды, прическами и какой-то богемностью и небрежностью. Сразу было видно, что собралась арт-тусовка.
Эмили, как всегда, не отходившая от бара, была не такой бледной, как обычно. На её щеках слегка проявился румянец, а глаза сияли. Её знакомые и друзья периодически подходили к ней, поздравляли и заводили с девушкой веселую болтовню.
Диди немного растерялась в толпе незнакомых людей и начала продвигаться к бару, оглядывая публику и пытаясь заметить Тристана. Когда её глаза наконец выхватили его из собравшихся, улыбающегося и держащего в руках гитару, она ухватилась за него, как за маяк и продолжила идти вглубь зала, огибая присутствующих, как лодка — рифы. Тристан, инстинктивно заметив её движение, тут же отвлекся от своих собеседников и двинулся ей навстречу.
Они подошли друг к другу в центре зала. Как оказалось, напрасно. Никому из них не удалось перекричать музыку, бодро оглушавшую всех из колонок.
— Рад, что ты все-таки пришла! — прокричал Тристан, обнимая Диди.
— Что? — переспросила она на той же громкости. — Я не слышу, но я так рада, что все-таки пришла!
Тристан засмеялся и повел девушку в дальнюю комнату, где стояли столики, и помещение было практически изолировано от звуков; музыка здесь казалась фоном. Диди с облегчением вздохнула, усаживаясь за столик. Тристан молнией метнулся в бар за лимонадом и вернулся, не расплескав ни капли.
— О, спасибо! — поблагодарила девушка, принимая напиток. Он был как нельзя кстати. — Надо потом поздравить твою сестру, это замечательное достижение.
— Ещё бы, столько лет опыта, — подмигнул ей Тристан. — Как твои дела? Делаешь успехи?
— Как сказать, начала изучать алхимию, — сообщила Диди. — Увлекательная вещь. Осваиваю ещё парочку новых заклинаний, но на работе особо не потренируешься — ещё пожар устроишь.
— Прогресс — это хорошо, — прокомментировал Тристан. — А алхимики неплохо зарабатывают, так что работу в скором времени сможешь вообще бросить.
— Было бы прекрасно, — улыбнулась Диди, — посвятить себя любимому делу… Кстати, я планирую одно событие. У меня скоро день рождения, и я устраиваю вечеринку. Приходи! Будет музыка, вкуснятина всякая, — я даже твои любимые вегетарианские роллы приготовлю.
— От такого предложения невозможно отказаться, — рассмеялся Тристан. — Конечно, приду! А в мой день рождения мы с сестрой улетаем в Италию, — у неё там очередная выставка, буду её сопровождать. Но, честно говоря, я бы с радостью поменял это на веселую вечеринку, если бы от отца не было за такое нагоняя.