— Похоже, мне пора проводить тебя домой, — сказал он девушке, поднимаясь со скамейки. — Мы, оборотни, отлично видим в темноте, а вот вам это сложнее.
Диди неохотно встала. Она бы провела с Аргусом ещё сколь угодно времени, с почти чистой совестью прогуляв работу. Мысль об увольнении все чаще стала закрадываться ей в голову.
— Кстати, — вспомнила она, опираясь на его теплую сильную руку уже по привычке, — а как вы, оборотни, работаете в полнолуние? Вдруг срочный вызов?
— Неопытных оборотней во врачи не берут, — ответил ей Аргус. — С течением времени, тренируясь, мы постепенно начинаем все больше контролировать свою вторую сущность. Да и когда ты в "ночном" облике, прекрасно все осознаешь. Навита, вот например, — это наша заведующая отделением, — однажды успешно провела операцию, не перевоплотившись в человека. Даже наркоза не понадобилось, — пациент увидел её и упал в обморок.
Диди рассмеялась, сомневаясь, впрочем, считать ли вышесказанное шуткой.
— У вас там все доктора — волки? — пришла ей мысль в голову.
— Не все, но многие, — последовал вполне серьёзный ответ. — Понимаешь, у нас особое чутье, сверхбыстрая реакция и скорость. Да и если ты можешь контролировать себя в зверином обличье, то уж точно сохранишь хладнокровие во время операции.
— А… — начала озвучивать новую мысль Диди, но её намерению помешал корень, коварно вылезший из земли. Каблук на одной из туфелек девушки остался валяться в густой траве, а сама ведьма, которая уже несколько раз за эту прогулку пожалела, что она не надела кеды, ойкнула и чуть не упала, стиснув зубы от боли в растянутой лодыжке.
Аргус отреагировал незамедлительно: усадил Диди на ближайшую скамейку, стащил с её ноги злополучную туфельку и принялся внимательно осматривать, гнуть и растирать её лодыжку, которой и так было нехорошо.
— Растяжение, — констатировал он факт. — Лечебный эликсир дома есть?
Диди кивнула. Недавно она научилась его готовить, справедливо рассудив, что это один из самых важных рецептов.
— Вот и хорошо, — с облегчением выдохнул врач. — Дома выпьешь, но на этой ноге лучше пару дней не прыгать. И каблуки пока не носи.
— Я до дома не дойду, — жалобно пискнула ведьмочка, грустно глядя на туфлю, превратившуюся в балетку.
В следующую секунду её подхватили на руки. На сильные, теплые, уютные руки. Диди вскрикнула от неожиданности и засмеялась.
— Удобно тебе? — невозмутимо спросил доктор Браун, у которого в глазах прыгали чертики. Он крепко держал девушку, неспешно выходя из парка.
— Мне очень удобно, — подтвердила Диди, устраиваясь уютнее. — А ты собираешься нести меня до самого дома?!
— А ты думаешь, оборотни такие слабые? — парировал Аргус. — Могу хоть весь город с тобой обойти.
— Я бы даже поспорила на это…
— И наверняка проиграла бы, — не дал он ей закончить. — Может, мы и не бегаем с такой суперскоростью, как вампиры, но в физической силе и выносливости точно дадим им фору.
Упоминание вампиров запустило ассоциативную цепочку у Диди в голове, и она, поразмышляв некоторое время, сказала:
— Я устраиваю вечеринку на этих выходных. Будем праздновать мой день рожденья. Я собираю всех своих друзей. А ты… хочешь прийти?
Аргус все так же продолжал шагать дальше, уголки его губ поднялись в улыбке, и Диди могла поклясться, что он слышал и чувствовал, как быстро бьется её сердце. Томительные мгновения, казалось, растянулись на минуты, когда он повернул голову к ней и ответил:
— Я с радостью приду.
Небо уже начало чернеть, и сквозь его темный покров проглядывали первые звезды. Теплый ветер слегка качал верхушки деревьев. По дорогам проезжало все меньше машин, все больше окон загорались светом в домах.
— А кто ещё там будет? — спросил Аргус.
— Мои лучшие друзья, — начала перечислять Диди, — Алис, Малькольм и Хэйли. Бранч ещё обязательно придет. Тристан Ван Голд, если опять никуда не улетит… А, и конечно, Маригольд, наш светлячок.
— Маригольд? — заинтересовался оборотень. — Это случайно не фея Мальдано? — Диди кивнула, и он продолжил: — Она к нам раз пятьдесят в больницу попадала. То что-то уронит, то куда-то упадет, то пожар случится…
— Только не говори с ней об этом, — предостерегла его Диди. — А то она начнет жаловаться, и это будет длиться бесконечно. От неё даже парень ушел, после того, как она пригласила его на ужин, и чуть не спалила вместе с кухней.
— Его тоже знаю, — поморщился Аргус. — Считай, что ей повезло. Его же Глэдстоун Фармвелл зовут? Строит из себя оборотня, напускает таинственности, чтобы девушки на него вешались, типа такой весь брутальный и загадочный. Давно собирались ему дать знать, что такое настоящий оборотень, но как-то даже связываться не хочется.
— Кто собирался? — спросила ведьмочка, с опаской глядя на него.
— В другой раз расскажу, — поддразнил её Аргус.
Доставив свою драгоценную ношу до её дома, он помог открыть Диди дверь, донес её до кухни, где посадил на стул, а сам начал выяснять, где она хранит эликсиры. Диди указала на один из кухонных шкафов.
— Не стоит тут зелья хранить, — покачал головой Аргус, осторожно откупоривая флакон. — Лучше в специальном шкафу, а то ещё перепутаешь с соусами и добавишь ненароком в еду, — шутливо добавил он, протягивая девушке эликсир.
Диди взяла флакон и выпила его содержимое. Вопреки ожиданию, "Лечебный эликсир" оказался приятным на вкус, отдавая прохладцей и освежая мятным привкусом. Осушив бутылочку, она поставила её на стол и прислушалась к своим ощущениям.
— Не болит! — с довольным видом объявила она Аргусу. — Мой эликсир и правда действует!
Аргус скрестил руки на груди и внимательно на неё посмотрел.
— Ну ты помни, что я тебе сказал. Пока никаких физических нагрузок на эту ногу.
— Как скажете, доктор, — кивнула Диди. — Буду Вас слушаться и повиноваться беспрекословно.
Аргус кинул взгляд на свои часы и небрежно заметил:
— Мы загулялись сегодня, кстати. Уже ночь. Тебя в кроватку отнести?
Диди посмотрела на него, слегка прищурившись. Выбор ответа занял у неё несколько секунд.
— Не беспокойся, сама доберусь, — отказалась она. — И даже провожу тебя до двери.
— Тогда это я — слушаюсь и повинуюсь, — отозвался Аргус. Он протянул ей руку, помогая подняться. До двери довел её тоже он, придерживая за талию, пока девушка осторожно ступала по полу. У порога он с сожалением отпустил её и, помедлив, шагнул на крыльцо.
— Ты знаешь, что можешь обращаться ко мне в любое время, если что-то будет беспокоить.
— Спокойной ночи, доктор Браун.
Диди с улыбкой закрыла за Аргусом дверь. Из кармана приглушенно пискнул мобильный. Сообщение оказалось, конечно же, от Хэйли:
"!!!
Тебя на руках носят!
Я не могу сейчас прийти, но мы ещё к этому вернемся!"
Диди усмехнулась, отключила телефон и отправилась спать.
***
День рожденья ведьмочка решила отметить по-особому. Всем гостям было разослана просьба прийти при полном параде. Диди расставила цветы по дому, вымыла все до блеска и закрыла на ключ алхимическую комнату на втором этаже. Предварительно убрав туда все эликсиры.
Вечеринка была запланирована ближе к вечеру. Однако уже с утра дом начал заполняться гостями. Малькольм и Алис приехали самыми первыми, скрытничая и постоянно шушукаясь. Пока Диди спала, они выгрузили из машины несколько коробок, и уже через час двор был украшен шариками, у бассейна стоял новенький бар (подарок ребят), а позади дома Алис и Малькольм устанавливали какую-то непонятную конструкцию. Часов в десять из дома напротив прибежала Хэйли и потащила слабо сопротивляющуюся Диди в их салон красоты, намереваясь пройти все подарочные процедуры и привести себя с подругой в ухоженный благоухающий вид. В это же время прилетела Маригольд, отвоевала у ребят кухню и принялась вносить свою лепту в готовку.
Если бы кто-то заглянул в окно дома с оранжевой крышей ближе к обеду, то увидел бы блондинку-фею, яростно размешивающую что-то в глубокой миску. Рядом с ней Малькольм только и успевал подавать нужную посуду и убирать использованную в посудомоечную машину.
— Маригольд, тебе не кажется, что ты слишком усердствуешь? — не выдержала Алис, утомленная стуком ножей, ложек, мисок и кастрюль. — Ты тут на такую ораву наготовила!