Die Bruderschaft [The Brethren-de]

«Ich weiß bloß, was man mir gesagt hat«, begann Argrow.»Mein Bruder ist Anwalt in Boca Raton und übernimmt nur noch Fälle, die ihn interessieren. Er hat einiges Geld und mischt seit Jahren bei den Republikanern in Süd-Florida mit. Gestern sind ein paar Leute, die für Aaron Lake arbeiten, an ihn herangetreten. Sie hatten einige Nachforschungen angestellt und herausgefunden, dass ich sein Bruder bin und im selben Gefängnis sitze wie Joe Roy Spicer. Sie haben ihm dies und das versprochen und ihn zur Geheimhaltung verpflichtet. Und er wiederum hat mich zur Geheimhaltung verpflichtet. Und jetzt, wo wir hier so schön und vertraulich zusammensitzen, könnt ihr zwei und zwei zusammenzählen.«

Spicer hatte noch nicht geduscht. Sein Gesicht und sein Hemd waren schweißnass, aber sein Atem ging ruhiger. Beech und Yarber sagten keinen Ton. Die Richter waren wie in Trance. Sprich weiter, sagten ihre Blicke.

Argrow sah in die Runde und spulte sein Programm ab. Er zog ein Stück Papier aus der Tasche, faltete es auseinander und legte es auf den Tisch. Es war eine Kopie ihres letzten Briefes an AI Konyers, des Erpresserbriefes, in dem sie die Bombe hatten platzen lassen, unterschrieben von Joe Roy Spicer, Bundesgefängnis Trumble. Sie kannten ihn auswendig und brauchten ihn nicht noch einmal zu lesen. Sie sahen die Handschrift des armen kleinen Ricky, und ihnen wurde bewusst, dass sich der Kreis geschlossen hatte: von ihnen zu Mr. Lake, von Mr. Lake zu Argrows Bruder, von Argrows Bruder wieder zu ihnen — alles in dreizehn Tagen.

Spicer hob ihn schließlich auf und betrachtete ihn.»Na, dann bist du ja im Bilde, oder?«sagte er.

«Ich weiß nicht, ob ich alles weiß.«

«Was haben sie dir erzählt?«

«Ihr drei habt da eine Sache laufen. Ihr inseriert in Schwulenmagazinen, baut Brieffreundschaften mit älteren Männern auf, bringt irgendwie ihren wirklichen Namen in Erfahrung und erpresst sie dann um Geld.«

«Eine ziemlich genaue Zusammenfassung«, sagte Beech.

«Und Mr. Lake hat den Fehler begangen, auf eine von euren Anzeigen zu antworten. Ich weiß nicht, wann er das getan hat, und ich weiß auch nicht, wie ihr herausgekriegt habt, wer euch da geschrieben hat. Aus meiner Sicht gibt es da noch ein paar Lücken.«

«Es ist für alle Beteiligten auch besser, wenn das so bleibt«, sagte Yarber.

«Na gut. Ich hab mich nicht freiwillig für diesen Job gemeldet.«

«Was haben sie dir denn versprochen?«fragte Spicer.

«Vorzeitige Entlassung. Ich bleibe noch ein paar Wochen hier, und dann werde ich verlegt. Bis Ende des Jahres komme ich auf Bewährung raus, und wenn Lake gewählt wird, kriege ich eine volle Begnadigung. Kein schlechtes Geschäft. Und mein Bruder hat bei unserem nächsten Präsidenten einen riesigen Stein im Brett.«

«Dann bist du also unser Verhandlungspartner?«fragte Beech.

«Nein, ich bin nur der Bote.«

«Wo sollen wir anfangen?«

«Ihr macht den ersten Zug.«

«Du hast den Brief gelesen. Wir wollen Geld. Und wir wollen hier raus.«

«Wie viel Geld?«

«Zwei Millionen für jeden«, sagte Spicer, und es war offensichtlich, dass sie über diesen Punkt schon oft gesprochen hatten. Alle drei beobachteten Argrow und warteten auf das Zucken, das Stirnrunzeln, das Erschrecken. Aber er zeigte keine Reaktion, sondern erwiderte nur ihren Blick.»Ich habe keine Vollmachten. Ich kann zu euren Forderungen nichts sagen. Ich gebe sie bloß an meinen Bruder weiter.«

«Wir lesen jeden Tag die Zeitung«, sagte Beech.»Lake hat mehr Geld als er ausgeben kann. Sechs Millionen tun ihm nicht weh.«

«Er hat achtundsiebzig Millionen zur Verfügung und keine Schulden«, fügte Yarber hinzu.

«Mir egal«, sagte Argrow.»Ich bin bloß der Kurier, der Postbote, wie Trevor.«

Bei der Erwähnung ihres ermordeten Anwalts erstarrten sie. Sie musterten Argrow, der seine Fingernägel betrachtete, und fragten sich, ob das eine Warnung gewesen war. Wie tödlich war das Spiel geworden? Der Gedanke an Geld und Freiheit beflügelte sie, aber waren sie jetzt noch sicher? Würden sie je sicher sein?

Sie würden immer Lakes Geheimnis kennen.

«Und wie soll das Geld zu euch kommen?«fragte Argrow.

«Ganz einfach«, sagte Spicer.»Alles im Voraus, und zwar überwiesen an einen sicheren Ort, wahrscheinlich Panama.«

«Gut. Und jetzt zu eurer Entlassung.«

«Was ist damit?«fragte Beech.

«Irgendwelche Vorschläge?«

«Eigentlich nicht. Das wollten wir Lake überlassen. Er hat ja seit neuestem jede Menge Freunde.«

«Ja, aber er ist noch nicht Präsident. Er kann noch keinen Druck auf die richtigen Leute ausüben.«»Wir haben nicht vor, bis zu seiner Amtseinführung im Januar zu warten«, sagte Yarber.»Wir wollen

noch nicht mal bis zum November warten, um zu sehen, ob er gewählt wird.«

«Dann wollt ihr also sofort entlassen werden?«

«So schnell wie möglich«, sagte Spicer.

«Spielt es eine Rolle, wie ihr entlassen werdet?«

Sie dachten einen Augenblick nach, und dann sagte Beech:»Es muss sauber sein. Wir wollen nicht für den Rest unseres Lebens über die Schulter sehen müssen.«

«Wollt ihr gemeinsam entlassen werden?«

«Ja«, sagte Yarber.»Und wir haben auch schon einen genauen Plan, wie das laufen soll. Aber zunächst müssen wir uns über die wichtigen Dinge einigen: über das Geld und den genauen Zeitpunkt unserer Entlassung.«

«Klingt vernünftig. Die anderen werden eure Unterlagen wollen — sämtliche Briefe und Notizen über eure Erpressungen. Verständlicherweise will Lake sicher sein, dass sein Geheimnis geheim bleibt.«

«Wenn wir kriegen, was wir wollen, hat er nichts zu befürchten«, sagte Beech.»Wir werden mit Vergnügen vergessen, dass wir je einen Brief von Aaron Lake gekriegt haben. Aber wir müssen dich warnen, damit du Lake warnen kannst: Wenn uns irgendwas passiert, wird die Geschichte an die Öffentlichkeit gelangen.«

«Wir haben draußen einen Kontaktmann«, sagte Yarber.

«Das ist wie bei einem Zeitzünder«, fügte Spicer hinzu, als wollte er das Unerklärliche erklären.»Wenn uns was passiert — zum Beispiel so etwas wie das, was Trevor passiert ist —, dann geht ein paar Tage später unsere Zeitbombe hoch und Lake steht ohne Unterhose da.«

«Es wird nichts passieren«, sagte Argrow.

«Du bist der Bote. Du weißt nicht, was passieren wird und was nicht«, belehrte ihn Beech.»Das sind dieselben Leute, die Trevor auf dem Gewissen haben.«

«Das könnt ihr nicht wissen.«

«Nein, aber wir haben so unsere Vermutungen.«

«Wir wollen uns nicht über Dinge streiten, die wir nicht beweisen können«, sagte Argrow und brachte das Gespräch zu einem Abschluss.»Mein Bruder besucht mich morgen früh um neun. Wir treffen uns um zehn Uhr hier.«

Argrow ging hinaus. Die Richter saßen benommen da, tief in Gedanken versunken. Sie zählten bereits das Geld und fürchteten doch, es könnte etwas schief gehen. Argrow steuerte auf die Aschenbahn zu, doch als er dort einige Häftlinge sah, änderte er die Richtung und fand eine geschützte Stelle hinter der Cafeteria. Von dort aus rief er Klockner an.

Kaum eine Stunde später wurde Teddy unterrichtet.

SIEBENUNDDREISSIG

Um sechs Uhr morgens läutete die Weckglocke. Sie schrillte durch die Korridore der Zellentrakte,

über die Rasenflächen, hallte von den Gebäuden wider und verklang in dem Wald, der das Gelände umgab. Es dauerte, wie die meisten Häftlinge wussten, genau 35 Sekunden, bis sie verstummte, und dann schlief niemand mehr. Sie riss die Männer aus dem Schlaf, als stünden bedeutende Ereignisse bevor und als müssten sie sich beeilen, um sie nicht zu versäumen. Dabei war das einzige bedeutende Ereignis, das bevorstand, das Frühstück.